Officiel : Trulli et Kovalainen confirmés chez Lotus en 2010

Jarno Trulli et Heikki Kovalainen seront les deux pilotes de course de Lotus l'année prochaine. Le nouveau team de Formule 1 a confirmé son line-up lors d’une conférence de presse tenue en Malaisie aujourd'hui. Le Malaisien, Fairuz Fauzy a aussi été annoncé comme le troisième pilote de l'équipe.

Ce line-up a été révélé officiellement par le ministre des Sports de Malaisie, Ahmad Shabery Cheek au cours d’une conférence de presse à Kuala Lumpur. Le ministre a souligné que le gouvernement soutiendra la nouvelle équipe.

« Je suis très heureux que des talents locaux aident à piloter cette équipe, » a déclaré Cheek. « Je suis ravie que le programme de développement de pilotes soit déjà en place pour promouvoir le sport automobile comme une activité sportive abordable pour les Malaisiens. »

« Ce projet permettra non seulement à notre pays d’avoir la tête haute, mais sera également une rampe de lancement vers une croissance future de l’industrie high-tech en Malaisie. En effet, ce projet devra être soutenu à 100% par des Malaisiens, des particuliers ou des sociétés afin de s'assurer qu'elle devienne un succès. »

« Depuis que le Premier ministre a annoncé le projet F1 en Malaisie en Septembre, je suis très heureux de constater que l'équipe a réalisé des progrès significatifs. La voiture est entièrement construite et a été testée. Je crois qu’elle marquera les esprits la saison prochaine. »

Le ministre malaisien a en outre félicité Lotus pour son choix de pilotes expérimentés, en déclarant: « Je suis personnellement impressionné par les pilotes Lotus pour l'année prochaine qui combinent expérience, dynamisme et endurance. »

Trulli rejoint Lotus après que Toyota ait décidé de se retirer du sport le mois dernier tandis que Kovalainen a quitté McLaren, où il sera remplacé par le champion du monde en titre, Jenson Button. Le directeur de l'équipe Lotus, Tony Fernandes a également vanté l’expérience des pilotes.

« Trulli nous apportera beaucoup d'expérience pour développer l'équipe. Kovalainen est un jeune pilote avec beaucoup d'expérience donc je pense que nous avons deux pilotes fantastiques sans oublier Fauzy. C’est un merveilleux mélange d'expérience, de jeunesse et de passion du sport. »

Lotus est une des quatre nouvelles équipes à rejoindre la grille en 2010, avec Campos Meta, USF1 et Manor future Virgin Racing. Fernandes a déclaré que l'objectif de l'équipe était d'être le meilleur des nouveaux arrivants.

« Nous ne fixons pas de grands objectifs mais nous voulons au moins être la meilleur des nouvelles équipes. Je pense que cela démontre notre sérieux aujourd'hui, en annonçant deux pilotes de rang mondial. »

Pour Trulli, ce sera la troisième fois de sa carrière en F1 qu'il fera équipe avec le directeur technique Mike Gascoyne puisqu’il a travaillé avec le Britannique chez Renault puis chez Toyota. L'Italien a admis que ce fut une source de motivation pour rejoindre Lotus : « J'ai été impressionné par la vision à long terme de l'équipe et par le personnel technique, » a avoué Trulli par communiqué. « Tony a des projets très ambitieux et je suis prêt à aider l'équipe à atteindre ces objectifs élevés. »

« Je suis également heureux d'être aux côtés de Mike Gascoyne, quelqu'un avec qui j’ai été lié de nombreuses. Je m'entends très bien avec lui et je respecte son style de travail. »

Kovalainen a aussi souligné combien il est impressionné par les progrès de l'équipe, en affirmant: « J'ai récemment visité notre usine et j’ai été impressionné de voir à quel point l'équipe a parcouru du chemin en si peu de temps depuis son lancement en Septembre. Tout le monde est déterminé pour atteindre les objectifs ambitieux de Tony. J'ai su immédiatement que ce serait une opportunité fantastique afin de les aider à atteindre leurs objectifs. »

Quant à Fauzy, 27 ans, il a déclaré que rejoindre Lotus était le point culminant de sa carrière de pilote, qui comprend des tests pour Spyker en F1, des courses dans la série GP2 et A1GP, et plus récemment des courses en Formule Renault 3.5, où il a terminé deuxième au championnat 2009.

« Il n'y a pas plus grand honneur que d'avoir la chance de conduire pour votre pays, » a déclaré le Malaisien. « On m'a donné l'occasion de le faire en A1GP, mais en F1 c’est autre chose. Je me réjouis de travailler en étroite collaboration avec Jarno et Heikki sur le développement de la voiture et de l'équipe. Je suis sûr que nous pourrons faire de la Malaisie une nation fière d’être en Formule 1. »