Renault fournira ses moteurs à Williams dès 2012

Quinze ans après la fin de leur association, suite au retrait de la marque au losange au terme de la saison 1997, Williams et Renault seront de nouveaux partenaires, dès 2012, le motoriste français fournissant son V8 à l’écurie de Grove jusqu’en 2013 avec une option pour la fourniture de son V6 en 2014.

« Nous sommes ravis et excités de notre nouveau partenariat avec Renault ,» a déclaré Frank Williams qui a signé parmi ses plus grandes heures de gloire avec le motoriste aujourd’hui basé à Viry-Châtillon. « Notre précédente collaboration a été l’une des plus victorieuse dans l’Histoire de Williams mais nous ne devons pas trop nous retourner vers le passé. Nous devons regarder vers le futur et continuer à rebâtir notre réputation sur la piste, ce en quoi j’espère que l’annonce d’aujourd’hui nous aidera. »

Bernard Rey, président de Renault Sport a quant à lui déclaré : « Renault reste en Formule Un pour gagner en maintenant des coûts raisonnables et le partenariat avec Williams a un grand potentiel pour renforcer les résultats que nous avons obtenu ces dernières années avec nos équipes partenaires. »

La motoriste français est en effet un des principaux acteurs du succès que rencontre actuellement l’écurie Red Bull, championne du monde pilote et constructeur en 2010 et auteur d’un début de saison que n’aurait pas renié l’association Williams-Renault elle-même. L’écurie de Grove s’est quant à elle montré nettement plus en difficultés ces deux dernières années et se trouve d’ailleurs être à l’origine de l’intervention de la FIA sur les diffuseurs soufflés, Cosworth étant le seul motoriste incapable d’exploiter l’astuce développée par Renault et Red Bull en 2010.

Mais l’écurie Williams n’a jamais caché sa frustration de ne plus pouvoir travailler avec un constructeur et s’est souvent retrouvée au cœur de rumeurs l’associant à Volkswagen, Audi ou encore Renault, pas plus tard que la saison dernière. « Williams a récemment franchi des étapes importantes, commercialement et techniquement […] et nous pensons que ce partenariat est un autre pas important dans son plan rigoureux, » confie Bernard Rey. « Cela rappelle combien l’équipe est déterminée à obtenir des résultats, ce qui correspond parfaitement avec nos propres objectifs. »

Le constructeur français équipera donc quatre écuries en Formule 1 en 2012 : Red Bull Racing, Lotus Renault Grand Prix, Team Lotus et Williams. Si certains craignent que Williams ne soit l’écurie de trop, pour les nouveaux partenaires, c’est bien au contraire un atout . « Désormais, le nombre de moteurs utilisés par saison est très faible : de plus de 200 moteurs par équipes il y a une décennie, nous sommes tombés à vingtaine et d’ici 2014, ça pourrait bien baisser de moitié encore,» déclare Adam Parr. « D’ailleurs, avec la limitation des essais, fournir quatre équipes donne à Renault plus de données pour la fiabilité et pour de possibles développements. Renault a toujours montré une intégrité totale en faisant preuve d’équité avec ses partenaires et c’est un facteur essentiel pour nous. »

Bernard Rey concède également que la fourniture de quatre écurie sera davantage un atout qu’un inconvénient : « Dès 2012, disposer de quatre équipes partenaires nous mettra en tête des autres motoristes en termes de parts de marché, mais, hors piste, ça nous permettra également de continuer à utiliser la Formule Un comme plateforme marketing et essayer d’apporter un peu de ce partenariat à nos fans et nos clients à travers le monde. »

Williams est en effet un partenaire de choix pour le constructeur français, l’écurie de Grove ayant investi le secteur de la technologie hybride en fondant la Williams Hybrid Power et en s’associant, par exemple, avec Jaguar pour la conception de la C-X75 Hybride. Un savoir-faire qui pourrait se montrer utile lors du développement du moteur V6 prévu pour 2014.

Mais l’association Williams-Renault reste avant tout un mythe pour de nombreux fans qui éprouveront sans doute une pointe d’émotion lors de la présentation de la prochaine FW34 .« Bien sûr, c’est aussi une grande fierté de faire revivre le nom Williams-Renault. Ensemble, nous avons produit des voitures de course qui sont reconnues pour leur innovation technique et cela reste la période la plus victorieuse pour Renault à ce jour. C’est une opportunité extrêmement excitante à la fois pour Renault et Williams,» assure Bernard Rey.

Williams met ainsi un terme à un partenariat de deux ans avec Cosworth qui ne fournit désormais plus ses moteurs qu’à des équipes de fond de peloton. « Nous sommes reconnaissants envers Cosworth qui a été un partenaire fiable et équitable aussi bien en-dehors que sur la piste tout au long de ses deux années et nous sommes impatients de travailler avec eux à travers nos activités futures,» a déclaré Sir Franck Williams.