GP Japon - Qualifications : Vettel devance Button d'un souffle !

Q1 : Jarno Trulli ouvre la piste pour cette première partie de la qualification et signe un premier temps en 1:36.571. Un temps bien loin des meilleurs, évidemment. Vitaly Petrov améliore directement de deux secondes et demi. Sebastian Vettel signe un premier temps significatif en 1:33.055, suivi par Webber en 1:33.135. Button, puis Alonso se placent en tête. Hamilton, auteur de quelques erreurs et gêné par le trafic prend le sixème temps provisoire, juste derrière Massa. Schumacher est septième. Tous ces pilotes sont chaussés de pneus durs (mediums – blancs). A mi séance, Alonso est en tête en 1:32.817. Hamilton prend la deuxième place, échouant à quelques millièmes du pilote Ferrari. Alors qu’il ne reste déjà plus que sept minutes, ni Rosberg, ni Senna (victime d’un accident cette nuit), ni Liuzzi (victime d’un problème mécanique cette nuit) ne sont sortis. Les pilotes de pointe ne devraient plus ressortir, étant tous à l’abri des « seconds couteaux ». Sutil s’empare du meilleur temps en 1:32.761 et en pneus tendres. Senna signe le huitième temps. Kobayashi ravit la foule en prenant la tête en 1:32.626. Ni Liuzzi, ni Rosberg n’ont signé de temps : cela ne devrait pas poser problème au pilote Mercedes, qui a signé des temps bien en deçà des 107%, en revanche il faudra attendre la décision des commissaires pour Liuzzi, qui n’a bouclé que 12 tours ce week-end. A l’arrière, D’Ambrosio devance Glock chez Virgin, toujours derrière les deux Team Lotus.

Eliminés en Q1 : Kovalainen, Trulli, D’Ambrosio, Glock, Ricciardo, Rosberg et Liuzzi

Q2 : c’est la Force India d’Adrian Sutil qui va ouvrir le bal de cette deuxième partie de la séance de qualifications, en pneus durs. Vettel est aussi de sortie, tout de suite en pneus tendres (jaunes). Il est suivi de près par Button. 1:31.424 pour le pilote Red Bull et 1:31.434 pour le pilote McLaren ! Mais Hamilton prend la tête en 1:31.139. Webber et Alonso sont respectivement à trois et quatre dixièmes du champion du monde 2008. Les leaders ont déjà assuré leur qualification en Q3, il ne manque que Michael Schumacher, qui signe le septième temps, juste derrière Felipe Massa. A cinq minutes de la fin, les trois dernières places en Q3 va se jouer entre les Toro Rosso, les Force India, les Lotus Renault GP et les Sauber. Pérez et Di Resta n’ont d’ailleurs pas couvert le moindre tour chronométré. Tous ces pilotes vont s’élancer pour un dernier tour, sauf Pérez qui n’est plus dans sa monoplace. Maldonado sort Alguersuari du top 10, alors que Kobayashi prend le top 10 ! Derrière, ce sont les Lotus Renault GP de Petrov et Senna qui prennent les huitième et neuvième positions !

Eliminés en Q2 : Sutil, Di Resta, Barrichello, Maldonado, Buemi, Alguersuari et Pérez

Q3 : c’est le régional de l’étape qui s’élance directement ! Kamui Kobayashi, dernier qualifié en Q3, est sorti en pneus mediums. Button sort des puits à son tour, en pneus tendres. Le Japonais rentre directement aux stands. Hamilton signe 1:30.617 et Button échoue à un dixième de son coéquipier en 1:30.736. Vettel prend la troisième place à deux dixièmes, Webber la quatrième à cinq dixièmes et Massa la cinquième à six dixièmes, à moins de cinq minutes de la fin de la séance. Alonso, Kobayashi, Schumacher et les LRGP sont toujours au chand dans les stands. Si ces pilotes décident de s’élancer, ils devraient le faire au même moment que les cinq pilotes qui ont déjà signé un temps. A deux minutes de la fin, les Ferrari et Sebastian Vettel sont les premiers à ressortir. Schumacher, Kobayashi, Petrov et Senna n’ont pas signé de temps et n’en signeront pas. Vettel se lance pour essayer de signer une nouvelle pole cette saison : l’Allemand signe 1:30.466, Button échoue à neuf millièmes ! Douzième pole pour Sebastian Vettel cette saison et quinzième pole consécutive pour Red Bull !

Résultat des qualifications du Grand Prix du Japon 2011 :

Mise à jour : après vérification des commissaires de course, Kamui Kobayashi a en réalité été classé septième sur la grille car il était le seul des pilotes n'ayant pas de temps en Q3 a avoir effectué une tentative de tour lancé, comme le prévoit le règlement. Le classement est donc celui-ci : Kobayashi, devant Schumacher, Senna et Petrov.