Gary Hartstein : l'homme qui veille sur les pilotes
F1. Parmi les nombreux acteurs que compte la Formule 1, il y en a un dont on ne parle que très peu et dont on espère qu’il ne sera pas trop souvent mis en avant, c’est Gary Hartstein le médecin officiel du championnat du monde de F1. L’Américain, qui vit en Belgique depuis 1989, a pris le relais du professeur Sid Watkins en 2005 mais il officiait déjà sur les circuits depuis de nombreuses années.
C’est en 1977 que Gary Hartstein, né en 1955 aux Etats-Unis, vient en Belgique pour y étudier la médecine. Ses études terminées en 1983, il retourne dans son pays d’origine où il se spécialise dans le domaine de l’anesthésiologie à l’Albert Einstein College of Medicine. C’est à cette époque que le jeune médecin se rend pour la première fois sur un circuit, en tant que spectateur. « Je me souviens des voitures de service sur le circuit. J’ai trouvé ça très cool, » se souvient Hartstein dans un entretien réalisé par le quotidien belge L’Echo.
Sa spécialisation en anesthésiologie terminée, Gary Hartstein retourne en Belgique en 1989. C’est l’année suivante qu'il commence à officier sur le circuit de Spa-Francorchamps et c’est lors du Grand Prix de Belgique de Formule 1 qu’il fait la connaissance du professeur Sid Watkins. « On m’a mis dans la voiture de la FIA, aux côtés du légendaire professeur Watkins. Un job important, m’a-t-on dit. J’ai pensé que c’était parce que j'étais un très bon docteur. En fait, c’était uniquement parce que je parlais anglais, » raconte Hartstein.
Cette rencontre marquera le début d’une réelle amitié entre les deux hommes et en 1997, Gary Hartstein se rend sur la majorité des Grands Prix du calendrier avant de prendre le relais du prof’ Sid Watkins en 2004.
