Bahreïn - Essais Libres 2 : Avantage Rosberg !

C’est dans des conditions inchangées par rapport aux Essais Libres 1 que les pilotes s’élancent pour une nouvelle session d’essais d’une heure et demie. Cependant, les pilotes de l’écurie Sahara Force India ne rouleront pas cet après-midi pour des raisons « logistiques » même si officieusement il s’agit pour l’écurie basée à Silverstone de permettre à ses membres de rejoindre leurs hôtels respectifs avant la tombée de la nuit.

Narain Karthikeyan est le premier pilote à s’élancer en piste, dès le feu vert allumé en bout de la ligne des stands et il est le premier à boucler un tour chronométré en 1:41.710, en pneus médiums. Si Pastor Maldonado améliore logiquement cette marque, les pilotes multiplient les petites excusions en piste en début de séance alors qu’une fine couche de sable a dû se déposer sur la piste.

Mais après 10 minutes d’essais, Jenson Button pointe le museau de sa McLaren en tête de la hiérarchie en 1:34.500, en pneus médiums. Schumacher échoue pour sa part à 5 millièmes du meilleur temps du Britannique, mais les pilotes Red Bull ne tardent pas à se montrer, à commencer par Mark Webber qui réalise un tour en 1:34.366 avant de rentrer aux stands. Après l’avoir brièvement cédé à Nico Rosberg, Red Bull reprend la tête de la feuille des temps grâce à Sebastian Vettel qui réalise un tour qui impressionne chez Ferrari : « Fernando 5ème, Felipe 9ème, mais Vettel signe le meilleur temps en 1 :33.639, ce qui est impressionnant » indiquent les hommes de Maranello sur Twitter.

Pastor Maldonado est le premier à chausser les pneus tendres et grimpe au 7ème rang de la hiérarchie. Sebastian Vettel imite le vénézuélien quelques minutes plus tard et améliore son propre meilleur temps en 1:35.525. Mais le double champion du monde en titre ne garde guère longtemps la main sur le classement, Nico Rosberg signant un tour éclair en 1:32.816, en pneus tendres.

La session baisse alors d’intensité et, à mi-séance, Rosberg devance Webber, Vettel, Schumacher, Kobayashi, Alonso, Button, Grosjean, Hamilton et Perez, alors que seuls les pilotes Force India, qui ne participent pas à cette séance, ne comptent pas le moindre tour. L’écurie indienne n’a d’ailleurs pas tardé à publier son traditionnel communiqué du vendredi.

Alors qu’il est le seul pilote à ne pas encore avoir chaussé les pneus médiums, Jenson Button se plaint d’un « manque massif d’adhérence » dans le deuxième secteur du circuit alors que Michael Schumacher pose les bases du meilleur temps mais échoue sur une Caterham dans le virage 8 : l’Allemand ne bouge pas de sa 4ème place. A l’approche du dernier virage, Bruno Senna s’offre une frayeur sans conséquences derrière la CT01 de Petrov.

Les pilotes sont désormais sur un travail de fond en préparation de la course alors qu’on indique à Mark Webber qu’il est – à nouveau – victime d’un problème de KERS.

A l’approche de la dernière demi-heure, Jenson Button chausse enfin les pneus tendres mais reste à 1"4 du meilleur temps de Rosberg, ce qui s’explique sans doute par une MP4-27 un peu plus chargée en carburant. Lewis Hamilton ne fait qu’à peine mieux en 1:33.747, ce qui lui permet malgré tout de se hisser au 4ème rang de la hiérarchie provisoire.

Sur un long relais, entamé au même moment que Mark Webber, Nico Rosberg se montre près de deux dixièmes plus rapide que l’Australien. Le pilote Red Bull boucle 11 tours et rentre aux stands, suivi au tour suivant par le pilote Mercedes.

La plupart des pilotes terminent la séance sur de longs relais, majoritairement en pneus tendres, sauf pour Fernando Alonso, Sebastian Vettel ou encore Mark Webber. A dix minutes de la fin de séance, seul Charles Pic manque à l’appel mais ne tarde pas à sortir de son garage. En pneus tendres, Kimi Räikkönen tourne autour de la minute 38 alors qu’avec les mêmes gommes Lewis Hamilton et Jenson Button tournent plutôt en 1:40/1:41. Après en avoir terminé avec son relais en pneus médiums, Fernando Alonso reprend la piste en pneus tendres.

Sous le drapeau à damiers, aucune amélioration significative n’a eu lieu et Nico Rosberg conserve le meilleur temps devant Mark Webber, Sebastian Vettel, Lewis Hamilton et Michael Schumacher. A nouveau en difficulté, les pilotes Ferrari pointent en 8ème et 12ème positions alors que, pour mémoire, l’écurie Force India n’a pas roulé de toute la séance.

Classement des Essais Libres 2 du Grand Prix du Bahreïn 2012 :