Samedi : Les pneus slicks succèdent aux pneus pluie

Après une journée marquée par de fortes pluies vendredi, les derniers essais libres du weekend et les qualifications se sont tenus sur le sec aujourd’hui, avec des températures ambiantes avoisinant les 15°C.

Jenson Button s’est emparé de la pole position du Grand Prix de Belgique - sa première pour McLaren - grâce à un temps de 1:47.573 plus rapide que n’importe quel temps réalisé ce weekend. L’an dernier, Sebastian Vettel avait signé la pole avec Red Bull en 1:48.298.

Les équipes n’ayant roulé qu’avec les pneus Pluie hier, la journée d’aujourd’hui représentait la première et seule opportunité de chausser les composés durs P Zero Argent et mediums P Zero Blanc, désignés pour la Belgique. La troisième séance d’essais libres a donc été très chargée, les équipes ont mis au point leurs préparatifs en vue des qualifications et de la course en seulement une heure avec les différents pneus. C’est Fernando Alonso (Ferrari) qui s’est adjugé le meilleur temps en 1:48.542, devant la Lotus de Kimi Räikkönen.

Avec une météo en évolution constante dans les Ardennes, les équipes ont préféré sortir rapidement en piste dès le début des qualifications afin d’établir un temps de référence. La plupart des équipes a débuté la Q1 avec les pneus durs, à l’exception des Caterham, des HRT et des Marussia, qui ont utilisé la version la plus tendre mise à disposition. Pastor Maldonado a été le pilote le plus rapide avec le composé medium.

C’est une nouvelle fois le mélange medium qui s’est retrouvé en haut de la feuille des temps en Q2, cette fois avec la McLaren de Jenson Button, évoluant confortablement devant. Seul Romain Grosjean a utilisé les pneus durs en Q2 pour un premier run.

Plus rapide de 6 à 9 dixième au tour que le composé dur à Spa, le medium a également été adopté pour la dernière partie des qualifications. L’ordre de la grille s’est décidé une nouvelle fois dans les dernières secondes, Button signant sa première pole position depuis 2009. Le pilote Sauber Kamui Kobayashi signe son meilleur résultat en qualifications, avec la seconde place, également sur le composé medium.

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport :« Après ce que l’on peut qualifier comme une vraie douche hier, les équipes ont fait face aujourd’hui à la lourde tâche des qualifications, avec des premiers tours de roues vraiment productifs après cinq semaines de pause. Les conditions changeantes sont une constante à Spa, mais nos pneus ont prouvé qu’ils pouvaient s’adapter à un très large éventail de conditions, même sur ce circuit qui impose les plus grandes charges d’énergie de l’année. Les prévisions annoncent une météo particulièrement sèche pour demain, similaire à aujourd’hui. Cela offre l’opportunité de monter un grand nombre de stratégies, ce qui pourrait se montrer crucial sur le plus long circuit de la saison. Nous nous attendons à deux ou trois arrêts. Nous souhaitons féliciter Jenson Button pour sa première pole avec McLaren ainsi que Kamui Kobayashi et Sauber pour leur meilleure performance acquise en qualifications ».

En 2011, Vettel avait adopté une stratégie à trois arrêts, passant aux stands aux tours 5, 13 et 30. Les allocations pneumatiques étaient différentes, le Tendre et le Medium ayant été mis à disposition. Malgré tout, les pneus de cette année sont généralement plus tendres que leurs équivalents de l’an dernier.

Tous les pilotes qualifiés en Q3 ont utilisé les pneus Medium pour signer leurs meilleurs temps et devront donc en être chaussés pour le début de la course.