Etats-Unis - Qualifications : Sebastian Vettel reste en selle

Le ciel est bien bleu au dessus du circuit d’Austin avec 20 degrés dans l’air et une piste à 32 degrés pour cette séance qualificative où Sebastian Vettel, qui a dominé les trois séances d’essais, fait figure de grandissime favori.

Q1 : Les pilotes HRT sont les premiers à s’élancer devant des tribunes bien remplies. Les voitures espagnoles qui étaient à plus de 7 secondes de Vettel lors des EL3. Sergio Pérez sort également de son stand pour le plus grand plaisir des nombreux fans mexicains présents sur le circuit texan. C’est le dernier vainqueur du Grand Prix d’Abu Dhabi, Kimi Räikkönen, qui signe un premier chrono de référence en 1:41.058. Son équipier, Romain Grosjean est en piste également et a déjà opté pour les pneus médiums, idem pour Paul di Resta. Le deuxième pilote Lotus s’installe sans grande surprise en haut de la feuille des temps avec un temps de 1:39.078.

Après 10 minutes, de nombreux pilotes n’ont pas encore signé de tour chronométré, seuls neuf voitures sont créditées d’un temps. A ce moment, Grosjean devance Massa et Alonso. Dans la deuxième moitié de cette Q1 les choses s’animent sérieusement. Grosjean améliore en 1:37.965 alors que Webber se met deuxième d’entrée, délogé rapidement par Vettel.

A noter qu’à 5 minutes du terme, Karthikeyan n’est pas dans les 107% par rapport au meilleur temps de Vettel, en pneus durs, réalisé en 1:37.165. Petrov, Kobayashi et Schumacher ne sont pas non plus qualifiés mais l’Allemand améliore et se place 12ème. Kobayashi se met lui aussi dans les 17 premiers. Rosberg, 17ème s’élance également dans un nouveau tour avec les pneus médiums proposés par Pirelli. L’Allemand n’améliore pas, suite à un drapeau jaune provoqué par la HRT de Karthikeyan et c’est Ricciardo qui se place 17ème alors qu’il ne reste qu’une minute dans cette première partie de qualification. Au passage suivant, Rosberg améliore, 17ème, et sera donc de la partie en Q2, mettant Ricciardo dehors. Contrairement aux craintes affichées par Pedro de la Rosa, les deux HRT sont bien qualifiées.

Eliminés en Q1 : Ricciardo, Glock, Pic, Petrov, Kovalainen, De la Rosa et Karthikeyan.

Q2 : A l’extinction des feux rouges, Pastor Maldonado est le premier à prendre la piste. Mais le Vénézuélien ne fait qu’un tour d’installation avant de regagner son garage tandis que Räikkönen s’élance pour un tour chrono. Le Finlandais signe un temps en 1:37.672 avec les pneus médiums. Fernando Alonso, dans un tour rapide, se plaint d’être gêné par Michael Schumacher. L’Espagnol n’est que 9ème mais il reste encore 6 minutes dans cette Q2 toujours menée par Kimi Räikkönen. Mais le temps du Finlandais est amélioré par Lewis Hamilton, 1:36.795 pour l’Anglais.

Webber et Maldonado s’intercalent entre la McLaren et la Lotus alors qu’Alonso, 11ème, essaye d’améliorer sa position sans succès, il recule 12ème tandis que Vettel signe un 1:35.971. L’Espagnol reste en piste et poursuit son effort, il se place 4ème et peut respirer. Petit souci chez Jenson Button, 10ème, qui se plaint d’une perte de puissance sur sa McLaren. Le Champion du Monde 2009 repasse par les stands et ne repartira pas. Michael Schumacher éjecte le Britannique du Top 10 en s’emparant du 5ème temps alors que Rosberg n’est que 16ème. Belle prestation de Massa qui se place 2ème dans les dernières secondes, avant de voir Webber lui prendre cette place sur le fil.

Eliminés en Q2 : Senna, Button, di Resta, Vergne, Pérez, Kobayashi et Rosberg.

Q3 : Il n’en reste plus que 10 pour la dernière partie de cette 19ème séance qualificative. Chez Williams on essaye de définir une stratégie pour ces dix dernières minutes. C’est Michael Schumacher qui ouvre la marche, suivi par Alonso et Massa. Vettel quitte son stand tandis que son adversaire pour le titre débute son tour lancé.

Le pilote Ferrari réalise un chrono en 1:42.411 contre 1:43.786 pour Massa, deuxième. Romain Grosjean améliore le temps de référence en 1:37.227. Webber améliore également, 1:36.845 pour l’Australien, devancé par Hamilton en 1:36.209 mais Vettel est lui aussi dans un tour rapide et il est en avance dans le deuxième secteur. Le pilote Red Bull augmente cet avantage dans le dernier et signe un 1:35.877 pour 3 dixièmes de mieux qu’Hamilton. L’Allemand ne sera pas inquiété et améliore encore avec un chrono final de 1 :35.657. Il devance Hamilton et Mark Webber tandis que Fernando Alonso ne peut faire mieux que le 9ème temps, il partira 8ème avec la pénalité de 5 places infligée à Romain Grosjean pour avoir changé de boîte de vitesses.

Classement des qualifications du Grand Prix des Etats-Unis 2012