Sauber veut laisser du temps à Gutierrez
F1. Le début de saison du nouveau pilote Sauber, Estéban Gutierrez, est loin des attentes placées en lui. Cependant, même si elle admet garder un œil attentif à l’évolution des performances de son pilote, Monisha Kaltenborn, directrice de l’équipe suisse, souhaite lui laisser le temps de l’apprentissage.
L’écurie Sauber a débuté cette nouvelle saison avec un duo de pilotes totalement inédit. Sergio Pérez parti chez McLaren et Kamui Kobayashi financièrement mis à l’écart, ce sont les deux jeunes Nico Hulkenberg et Estéban Gutierrez qui ont hérité des deux baquets.
Si le pilote allemand s’est déjà fait remarquer en marquant deux fois des points, notamment avec une belle 8ème place en Malaisie, le mexicain de 21 ans, plus jeune pilote du plateau, a du mal à lancer correctement sa saison.
Seul représentant de son équipe en Australie après un problème rencontré sur la monoplace d’Hulkenberg, Gutierrez terminera la course à une lointaine 13ème place après des qualifications médiocres. En Chine, il s’accrochera même en course avec Adrian Sutil et écopera d’une pénalité de cinq places sur la grille de départ du Grand Prix de Bahreïn après avoir été jugé responsable de cet incident. Après une nouvelle course difficile, il terminera 18ème derrière la Caterham de Charles Pic.
Des résultats qui ont de quoi inquiéter les dirigeants de Sauber qui lui ont fait confiance. Cependant, Monisha Kaltenborn temporise et met également en cause le manque d’efficacité de la monoplace en ce début de saison, comme elle le confie à Autosport : « Il y a beaucoup à avoir avec les performances de la voiture. Donc il faut rester prudent et ne pas porter de jugement après seulement quatre courses. Mais effectivement, nous devons garder un œil attentif sur Estéban et sur ses performances pour voir si elles correspondent à nos attentes. Nous n’avons aucun doute sur ses capacités mentales et sur le fait qu’il puisse comprendre ses problèmes et passer outre ses difficultés. Mais il a du mal en ce moment, et nous devons nous concentrer sur cela car nous savons qu'il a les capacités pour réussir. »
Bien entendu, Kaltenborn est un peu déçu que le mexicain n’arrive pas à exploiter totalement les performances de la Sauber ainsi que ses propres capacités. Mais elle savait qu’en engageant un jeune pilote inexpérimenté, il allait falloir être patient : « La constance n’est pas présente en ce moment. Mais bien sûr, en engageant un jeune pilote, on peut s’attendre à cela. Mais je pense qu’au bout de quatre courses, il est encore trop tôt pour faire ce genre d’évaluation. »
Cependant, il ne va pas falloir que les performances de Gutierrez se fassent trop longtemps attendre. Sauber est une petite équipe, et elle a besoin de résultats probants pour survivre : « D’un côté, vous ne pouvez pas attendre trop, mais d’un autre vous avez besoin de beaucoup plus car nous avons des opportunités très limitées. C’est un équilibre très difficile entre les deux. Il faut lui donner une chance, mais en même temps, nous savons qu’en tant qu’équipe nous n’avons pas beaucoup de chance et tout ce que l’on réalise dans une saison peut avoir un impact financier pour l’avenir. C’est assez compliqué… »
