Stoffel Vandoorne : nouvel espoir belge
F1. Alors qu'il semble fort peu probable de revoir Jérôme D'Ambrosio au départ d'un Grand Prix de Formule 1, les espoirs de la Belgique se tournent maintenant vers Stoffel Vandoorne, actuellement en Formule Renault 3.5.
La Belgique fait partie des nations qui étaient représentées dès la première course de l'histoire de la Formule 1 en 1950 à Silverstone. Johnny Claes était engagé au volant d'une Talbot Lago et disputera 23 Grands Prix sans réussir à s'imposer. Son meilleur résultat étant une 7ème place à Monaco en 1950 et à Spa-Francorchamps l'année suivante. Au total, la Belgique a compté 24 pilotes ayant pris part à des séances officielles. Parmi les plus connus, Jacky Ickx, deux fois vice-champion du monde en 1969 et 1970, ou encore Thierry Boutsen ou Paul Frère.
Après 15 ans d'absence, les couleurs noir, jaune, rouge, sont de nouveau apparues sur les grilles de départ en 2010 avec la présence de Jérôme D'Ambrosio titularisé au sein de la modeste écurie Virgin. Loin d'être ridicule, le pilote originaire de la région bruxelloise signera les deux meilleurs résultats de l'écurie cette année là (14ème en Australie et au Canada). De quoi justifier une deuxième saison au plus haut niveau, mais faute de support financier suffisant, JDA fera un pas de côté en devenant troisième pilote de l'écurie Lotus dirigée par son manager Eric Boullier. Mais depuis, hormis une pige ni bonne ni catastrophique à Monza l'an dernier, D'Ambrosio n'a jamais vraiment semblé avoir de réelles chances de faire son retour en tant que pilote titulaire.
Aujourd'hui les espoirs de la Belgique se tournent vers un autre pilote, âgé de 21 ans : Stoffel Vandoorne. Originaire de Courtrai – dans le nord du pays – le jeune Stoffel débute le karting à l'âge de 6 ans, pour le fun. Mais très vite le hobby se transforme en véritable passion et Vandoorne grimpe un à un les échelons et les catégories.
