Le GP d'Espagne de F1 bientôt remplacé par le GP de Barcelone ?
F1. Le Circuit de Barcelone, qui a récemment changé de nom pour devenir "Circuit de Barcelona-Catalunya", pourrait prochainement accueillir le "Grand Prix de Barcelone", en lieu et place du "Grand Prix d'Espagne" de Formule 1. L'argument avancé est celui de la valeur marketing de la capitale catalane. Il pourrait aussi s'agir d'un choix politique venant des autonomistes catalans.
Le circuit espagnol, situé en fait à Montmeló, à 25 km de Barcelone, accueille le Grand Prix d'Espagne depuis 1991 sans interruption. Construit cette même année, en prévision des Jeux Olympiques d'été de 1992 dans la capitale catalane, ce tracé de 4,655 km est composé d'une longue ligne droite et de virages variés ;de l'épingle à la courbe rapide. Ajouté à sa situation ensoleillée, il est un des terrains de jeu privilégiés pour les essais privés (qui auront lieu cette saison juste après le Grand Prix). Au fil des années le circuit est devenu un lieu emblématique du Formula One Circus.
Vers un changement de nom ?
Les dirigeants du circuit souhaitent appeler le Grand Prix de Formule Un 2017 Gran Premio de Barcelona et non plus Gran Premio de España (le contrat du GP d'Espagne de F1 s'arrête en 2016). La ville de Barcelone est mondialement connue pour son impressionnante basilique, la Sagrada Família, ou encore son équipe de football, le FC Barcelone. Le directeur, Salvador Servià, estime qu'il est plus logique de communiquer la dessus plutôt que sur l'identité du pays. Il justifie ce choix au micro de Radio Catalunya par des raisons marketing : « De toute évidence, la marque "Barcelone" se vend mieux que la marque "Espagne". »
Le Grand Prix d'Espagne 2013 a accueilli 94 000 spectateurs, sur une capacité de 131 000 places, comprenant 60% d'étrangers dont 6 500 français. L'impact économique était, en 2013, de 135 millions d'euros. Servià pense que cette nouvelle politique de communication amènerait plus de monde : « Si nous avons des gens le dimanche, c'est parce que nous vendons dans le monde entier et la marque Barcelone nous apporte beaucoup. »
Des autonomistes à la manoeuvre
Le directeur du Circuit de Barcelona-Catalunya, Salvador Servià est un ancien pilote de rallye et ancien sénateur. Il est le père d'Oriol Servià, pilote d'Indycar.
Le souhait de changement de nom n'est certainement pas éloigné d'une initiative politique. Les soutiens financiers de la ville de Barcelone et de la communauté autonome de Catalogne n'y sont sans doute pas étrangers, autant que la proximité de Salvador Servià avec le parti indépendantiste catalan Convergència i Unió, dont l'actuel maire de Barcelone et le président de la Catalogne font partie.
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