Monaco - Essais Libres 1 : Hamilton prend ses marques, Verstappen épate !

La première séance s'ouvre à Monaco et, surprise, la piste est humide à plusieurs endroits. Il faut dire que la veille, la Principauté avait eu les honneurs d'un inattendu orage printanier. La température sur la piste n'est que de 16°C, et le taux d'humidité dépasse les 50 %. La conséquence ne se fait pas attendre : les pilotes optent pour les pneus intermédiaires pour leurs premiers tours de reconnaissance.

Après plusieurs tours d'installation, Lewis Hamilton installe une première marque en 1'23"103. Son coéquipier Nico Rosberg, vainqueur ici l'an dernier, connaît plus de difficultés : il touche même légèrement le rail sur le côté droit de sa monoplace. Les mécaniciens s'affairent pour s'assurer que tout va bien pour le vice-champion du monde, qui repartira effectivement. En difficulté en ce début de séance lui aussi, Carlos Sainz se plaint de trop de blocages arrière.

Kimi Räikkönen se montre plutôt véloce, en établissant un chrono à six dixièmes d'Hamilton. Pas encore satisfait, le Finlandais n'arrive visiblement pas à mettre en température ses pneus tendres, ce qui n'apparaît pas très étonnant. Il se plaindra plus tard à nouveau, de son train avant cette fois-ci.

Au bout d'une demi-heure, la piste commence à bien s'assécher, mais Alonso et Massa tirent tout droit, sans conséquence, à Sainte-Dévote. Durant le quart d'heure suivant, Lewis Hamilton améliore encore ses chronos, passant en un beau 1'18"750. Vettel suit en 1'19"382. Dans le tour qui suit, l'Allemand de Ferrari bloque ses roues et manque d'aller taper au n°4 ! Les rails seront une menace constante pendant le week-end...

Plus bas dans le classement, Romain Grosjean roule finalement en EL1 à la place du pilote d'essais, Jolyon Palmer. Sa Lotus ne semble pas pour le moment assez rapide pour prétendre au top 10. Pour McLaren, le début de séance est malheureusement difficile pour Jenson Button en raison d'un problème sur son MGU-K ;le pilote anglais ne prend la piste qu'au bout d'une heure de séance. Fernando Alonso, qui escompte bien marquer ses premiers points ce dimanche, pointe le bout de son nez dans le top 10 à une seconde d’Hamilton. Plutôt encourageant.

Pendant que Kimi Raikkonen enchaîne des tours avec probablement beaucoup de carburant, les Toro Rosso, comme à Barcelone, montrent qu’il faudra compter sur elles en qualifications. Max Verstappen et Carlos Sainz se classent 4e et 6e, à respectivement 6 et 8 dixièmes du temps d’Hamilton. Daniel Ricciardo est tout de même mieux placé, à 5 dixièmes, alors que son coéquipier Kyvat, à 1,3 seconde d’Hamilton, connaît encore quelques difficultés.

Dans les dernières secondes de la séance, Pastor Maldonado améliore nettement sa performance pour se classer 5ème. Les températures ont globalement augmenté, et les performances ont suivi avec des pneus tendres montant plus facilement en température. En témoigne l’ultime temps, impressionnant, de Max Verstappen, à seulement 1,5 dixième d’Hamilton ! Le jeune Néerlandais, qui est le seul pilote à n'avoir jamais disputé de course à Monaco, est décidément épatant…

A la fin du temps de cette première séance, Lewis Hamilton trône seul en tête avec un chrono solide ;mais les Mercedes semblent avoir une bonne marge de progression, surtout que Nico Rosberg, seulement 9ème , n’a pas pu effectuer son dernier tour rapide. On manque encore d’éléments de comparaison entre les deux coéquipiers… La seconde force de ce plateau semble être les Ferrari, mais les Toro Rosso, encore une fois très véloces sur un tour, pourraient jouer les trouble-fête. Les performances générales sont évidemment, comme dans toute première séance, à relativiser, d'autant plus que les Williams (Massa 10e, Bottas 17e) ont été étrangement en retrait.