Essais Libres 1 - Belgique : Nico Rosberg devance Lewis Hamilton, Pastor Maldonado dans le mur

C'est un grand soleil qui accueille la F1 pour la première séance d'essais libres du Grand Prix de Belgique. Les conditions sont parfaites puisqu'il fait 19°C dans l'air et 21°C sur la piste. Une nouvelle fois, Jolyon Palmer est au volant de la Lotus de Romain Grosjean. C'est le seul changement par rapport au line-up habituel.

En dehors de la piste, on peut noter la petite pique de Giedo van der Garde, qui est présent ce week-end, envers Sauber, après le fameux épisode de Melbourne.

On my way to Spa. First time to the F1 paddock since Melbourne. Don't panic @SauberF1Team, I only got some meetings. pic.twitter.com/Q1PvNmyGLs

— Giedo van der Garde (@GvanderGarde) 21 Août 2015

Les pilotes profitent tous des belles conditions pour faire un tour de reconnaissance, avant de repasser par les stands. Il faut cependant attendre un bon quart d'heure pour voir les premiers temps s'enregistrer. Sans surprise, c'est Lewis Hamilton qui se place directement en tête, avec un temps de 1:52:192, soit près de trois dixièmes de mieux que Daniel Ricciardo. Le Britannique ne s'arrête pas en si bon chemin et passe ensuite sous la barre des 1:52, avec un tour en 1:51:993.

Pour son coéquipier, Nico Rosberg, les choses ne se passent pas idéalement puisqu'il signale à son coéquipier qu'il a perdu de la puissance au moment de passer des vitesses. Il est donc le seul à rester aux stands alors que les autres voitures enchaînent les tours. Mercedes choisit de dédramatiser la situation en indiquant simplement que la monoplace de l'Allemand ne s'est pas complètement réveillée après les vacances :

But it's back to base for @nico_rosberg: his beast hasn't quite awoken from the summer slumber it seems... #F1https://t.co/EwJhKdPWkK

— MERCEDES AMG F1 (@MercedesAMGF1) 21 Août 2015

Lewis Hamilton améliore de nouveau, avec 1:51:340, ce qui le place tout juste une seconde devant tout le reste du plateau. Surtout c'est déjà plus rapide que le meilleur temps des essais libres 1 de l'an dernier, ce qui montre les progrès réalisés en un an.

Au bout d'une demi-heure de séance, le top 10 est donc Hamilton, Ricciardo, Kvyat, Nasr, Raikkonen, Hulkenberg, Vettel, Verstappen, Perez et Massa. C'est alors le signal pour l'ensemble des pilotes de repasser à leurs stands. Cela va permettre aux mécaniciens de Jenson Button de se pencher sur sa McLaren puisqu'il se plaint de chaleur du côté gauche. Cela n'augure rien de bon, surtout qu'il a déjà un nouveau moteur pour ce week-end. Chez Red Bull, la pause se prolonge puisque Daniel Ricciardo est descendu de sa monoplace et est en grande discussion avec Helmut Marko. De même, chez McLaren, les deux pilotes sont à l'arrière du stand, Jenson Button prenant le temps d'avaler un café.

Pastor Maldonado est le premier à rompre le silence qui s'était abattu sur le circuit des Ardennes, suivi par son prédécesseur chez Lotus, Kimi Raikkonen. Le pilote Ferrari améliore nettement puisqu'il se place en seconde position. Avec un temps de 1:51:478, il n'est à seulement un dixième de Lewis Hamilton.

Au bout de 45 minutes, Nico Rosberg est en mesure de reprendre la piste mais il n'a pas le temps de réaliser un temps chronométré puisque Pastor Maldonado a de nouveau eu un accident, en partant en survirage à la sortie du virage 7. Si la Lotus est bien endommagée à l'avant, le Vénézuélien est indemne. Cela cause donc l'interruption temporaire de la séance, avec un drapeau rouge.

RED FLAG: @Pastormaldo slides into the barrier. "Is the car damaged?" ask Lotus. "Yep, yep" #FP1#BelgianGP#F1pic.twitter.com/RsVAYuVwi6

— Formula 1 (@F1) 21 Août 2015

L'interruption de la séance n'aura duré que dix minutes et Nico Rosberg est le premier à se présenter à la sortie de la voie des stands afin de rattraper son retard du début de séance. La majeure partie des autres pilotes imite le second du championnat du monde. Pendant ce temps là, on continue de s'activer chez McLaren, cette fois-ci sur la monture de Fernando Alonso

Au bout d'une heure, le top 10 est donc Hamilton, Raikkonen, Ricciardo, Sainz, Kvyat, Maldonado, Nasr, Hulkenberg, Vettel.

Pour son premier tour chronométré, Nico Rosberg ne fait pas les choses à moitié puisqu'il signe d'emblée le meilleur temps, en 1:51:200, soit 124 millièmes de mieux que Lewis Hamilton. Daniel Ricciardo améliore également son meilleur temps, en 1:51:373, ce qui le place troisième. Sebastian Vettel est également en amélioration, avec un 1:51:866, soit le cinquième meilleur tour du jour.

Roberto Mehri fait un tête-à-queue sans gravité dans virage 18. Il peut ainsi repartir sans dommage. Quant à Fernando Alonso, il est en mesure de reprendre la piste alors qu'il n'a réalisé que le 18ème temps de la séance. Il est à cinq dixièmes de son coéquipier, Jenson Button. Mais il est en mesure de nettement améliorer. Toutefois son 1:53:502 n'est que le 14ème temps du jour et à près de 2,5 secondes du meilleur temps, qui est encore amélioré par Nico Rosberg (1:51:082).

A un quart d'heure de la fin de la séance, on retrouve donc les deux Mercedes, devant Ricciardo, Raikkonen, Vettel, Kvyat, Verstappen, Sainz, Perez et Maldonado.

Marcus Ericsson a des problèmes sur sa Sauber puisqu'il n'a pu compléter que neuf tours et pointe à près d'une seconde de son coéquipier, Felipe Nasr. Pourtant, Sauber bénéficie ce week-end de la version améliorée du moteur Ferrari.

Pour la fin de la séance, la plupart des pilotes ne cherchent plus à améliorer leurs temps mais passent sur des longs relais afin de préparer la course, notamment les Toro Rosso qui font un relais de treize tours chacun. Néanmoins, Max Verstappen signale que la traction de sa voiture se détériore à chaque tour, à cause de l'usure de ses pneumatiques.

Chez Lotus, on a commencé les réparations sur la monoplace de Pastor Maldonado afin de lui permettre d'être présent dès le début de la seconde séance, cette après-midi.

Le top 10 final de la séance est donc Rosberg, Hamilton, Ricciardo, Raikkonen, Vettel, Kvyat, Verstappen, Sainz, Perez et Maldonado.

De notre envoyé spécial à Spa-Francorchamps