Azerbaïdjan - Essais Libres 1 : Verstappen le plus rapide, Pérez dans le mur !
F1. Max Verstappen et Daniel Ricciardo ont signé les deux meilleurs temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Azerbaïdjan marqué par la sortie de piste de Sergio Pérez.
La Formule 1 fait son retour à Bakou pour le premier Grand Prix d’Azerbaïdjan de l'histoire. En effet, si la discipline avait bien fait ses premiers tour de roue dans la capitale caucasienne l'an passé, la course était inscrite au calendrier sous le nom de Grand Prix d'Europe.
Une chose est sûre dans tous les cas, il y aura cette année un vainqueur différent de celui de la saison dernière. En effet, c'est Nico Rosberg qui s'était imposé au volant de sa Mercedes pour la première édition de la course sur le circuit urbain de Bakou.
Le temps est au beau fixe et la température de l'air avoisine les 30°. La chaleur devrait même s'intensifier tout au long du week-end et la pluie n'est donc pas attendue durant les trois jours à venir.
L'ambiance est particulière dans les garages de McLaren-Honda. l'équipe sait d'ors et déjà que ses pilotes vont s'élancer en fond de grille suite aux pénalités reçus consécutives aux pannes moteur rencontrées par Fernando Alonso et Stoffel Vandoorne au Canada il y a quinze jours.
Ce sont les pneumatiques Médiums qui sont choisis par les pilotes pour faire leur premier tour d'installation. A noter que Pirelli a laissé à disposition, outre ce composé, les gommes Tendres et Super Tendres, craignant peut-être une détérioration excessive de ses pneumatiques les plus tendres.
Romain Grosjean est le premier à place sa Haas en tête de la fiche des temps avec un 1.52.952. Il est rapidement devancé par la Williams de Felipe Massa qui signe un probant 1.47.797. Après plus de 20 minutes, seuls six pilotes ont inscrit leur nom sur le classement.
La piste est encore très glissante et pas mal de pilotes s'offrent des blocages de roues. Valtteri Bottas part lui en tête à queue, sans dommage apparent sur sa Mercedes.
Bottas goes for a spin
— Sky Sports F1 🏎(@SkySportsF1) 23 juin 2017
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Son équipier, Lewis Hamilton, chaussé de gommes Tendres, prend le meilleur temps de la séance en 1.45.497. Il devant la Force India de Sergio Pérez et la Red Bull de Max Verstappen. A noter que seul les pilotes Toro Rosso, Carlos Sainz et Daniil Kvyat, ne sont crédités d'aucun temps à la mi-séance.
Il semblerait que les pilotes n'aient pas vraiment profité du train de pneumatiques supplémentaire alloué par Pirelli pour aller chasser le chronomètre. Sebastian Vettel est seulement 8ème à plus d'une seconde et demi du meilleur temps ;Kimi Raikkonen pointe lui à plus de deux secondes et même Valtteri Bottas ne s'est hissé qu'à la 9ème position.
La dernière demi-heure de la séance est plus animée et débute par le meilleur temps de Verstappen qui place sa Red Bull moins d'un dixième devant Hamilton. Malchanceux sur les dernières courses, le Néerlandais ne relâche néanmoins pas la pression et continue à dominer régulièrement son équipier Daniel Ricciardo au chronomètre. Il mène brillamment l'assaut et améliore tour après tour, reléguant Hamilton à plus d'une seconde.
Mais la séance est interrompue au drapeau rouge à 20 minutes de la fin. Sergio Pérez est violemment sorti au virage numéro 8, dans la partie la plus étroite du circuit. le Mexicain n'est pas blessé mais semble très déçu d’avoir commis cette erreur. D'autant plus que la Force India fonctionne particulièrement bien sur ce tracé.
RED FLAG 🚩
PER hits the wall at the narrow section at Turn 8 and the session is halted while the track is cleared#AzerbaijanGP#F1Baku 🇦🇿pic.twitter.com/gMJiWcZBLR
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La monoplace est dégagée par les commissaires de piste et la séance reprend pour les 6 dernières minutes qui ne changeront pas grand chose au classement. Les deux Red Bull, à la surprise générale, sont les plus rapides de la matinée. Mais les Ferrari et les Mercedes n'ont clairement pas tout donné durant ces EL1 et la seconde séance d'essais prévue cette après-midi devrait être plus révélatrice des forces en présence.
Le classement complet des EL1 :
PROVISIONAL CLASSIFICATION (END OF FP1)
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— Formula 1 (@F1) 23 juin 2017