Tauromachie entre Daniel Ricciardo et Max Verstappen en Azerbaidjan
F1. Le point de rupture est-il atteint entre les deux pilotes Red Bull ? En tout cas, pour la première fois, Max Verstappen et Daniel Ricciardo se sont percutés alors qu'ils étaient en 4ème et 5ème positions. Cela pourrait avoir d'importantes conséquences sur l'avenir des deux pilotes.
Cela devait finir par arriver... Au cours des dernières saisons, Max Verstappen et Daniel Ricciardo ont été plusieurs fois très proches l'un de l'autre. Cette saison, les enjeux sont mêmes plus élevés puisque le niveau de compétitivité de l'équipe s'est amélioré par rapport au passé, ce qui ne fait qu'augmenter l'appétit des deux pilotes.
Sur ce début de saison, l'avantage va clairement à Daniel Ricciardo puisque l'Australien est parvenu à l'emporter en Chine alors que Max Verstappen multiplie les contre-temps, d'un tête-à-queue en Australie à une sortie de piste lors de du Grand Prix de Chine en se montrant trop gourmand lors d'une attaque sur Lewis Hamilton, en passant par une sortie de piste lors des qualifications de Bahreïn.
Les deux hommes arrivaient donc à Bakou avec une solide avance pour Daniel Ricciardo, qui compte 37 points, face aux 18 points de Max Verstappen. A l'issue des qualifications, l'Australien a conservé l'avantage, en se classant 4ème, juste devant son coéquipier.
Mais en course, le Néerlandais fut en mesure de trouver l'ouverture sur son coéquipier lors de la première relance après l'intervention de la voiture de sécurité. Cependant, celui-ci n'a jamais renoncé à reprendre son bien. La lutte entre les deux hommes fut très serrée puisque les deux hommes se sont touchés une première fois lors du 12ème tour. Finalement, Daniel Ricciardo parvint à passer devant, au prix d'un freinage réussi en bout de ligne droite des stands.
S'il pensait avoir fait le plus dur, tout était à refaire quelques tours plus tard puisque Max Verstappen était en mesure de reprendre la 4ème place en s'arrêtant un tour après son coéquipier. Incité à la radio par son ingénieur, Daniel Ricciardo a alors tenté de repasser son coéquipier en bout de ligne droite. S'il avait toujours tenté le passage par l'extérieur, cette fois-ci, il fit une feinte pour faire de même, avant de replonger à l'intérieur.
Malheureusement pour l'équipe, Max Verstappen s'est une nouvelle fois montré très dur dans sa défense et a changé de trajectoires lors de son freinage. Privé d'appui aérodynamique, Daniel Ricciardo n'eut pas d'autre choix que de bloquer ses pneus et de percuter l'arrière de la monoplace de son coéquipier.
The pivotal moment in Baku 💥
Ricciardo and Verstappen collide in dramatic fashion
Recording a second double-DNF for Red Bull in three races#AzerbaijanGP 🇦🇿#F1pic.twitter.com/OMwH9Ct9BV
— Formula 1 (@F1) 29 avril 2018
L'équipe s'est ainsi retrouvée dans une situation qu'elle a pu connaitre dans le passé lorsque Sebastian Vettel et Mark Webber s'étaient également percutés lors du Grand Prix de Turquie 2010. A l'époque, les dirigeants de l'équipe avaient montré leur soutien envers leur jeune protégé.
Cette fois-ci, ils ont décidé de renvoyer les deux hommes dos à dos, indiquant simplement que c'est avant tout l'équipe qui a perdu énormément de points dans cette manœuvre, comme l'a expliqué Helmut Markko devant les caméras : « Nous laissons nos pilotes se battre et c'est ce qu'ils font. C'est incroyable. Les deux ont tort ! C'était un accident de course entre les deux, il n'y en a pas un qui a davantage tort que l'autre. Nous laissons toujours nos pilotes se battre, il n'y a pas de numéro 1 et de numéro 2 mais nous attendons de la responsabilité de la part de nos pilotes. »
En bons soldats, les deux hommes ont donc fait le travail face aux caméras en indiquant qu'ils s'excusaient auprès de l'équipe et qu'il n'y avait pas de problèmes entre eux. Ils doivent également se rendre à l'usine pour faire amende honorable face à l'ensemble des employés de l'équipe pour que ceux-ci restent mobilisés.
Mais à n'en pas douter, cet incident et les prochaines semaines laisseront des traces. En effet, Daniel Ricciardo est dans la situation de ne plus avoir de contrat avec l'équipe à l'issue de la saison. Il est donc libre de s'en aller s'il estime qu'il n'est pas traité de manière équitable par rapport à un pilote à qui l'équipe a fait un pont d'or depuis son arrivée en F1 et d'autant plus depuis la prolongation de son contrat en courant de saison dernière. Ce genre d'accidents, et leur gestion par l'équipe, auront donc un impact non négligeable sur la perception qu'il aura de son traitement au sein de l'équipe.
Les prochaines passes d'armes en piste seront très intéressantes à suivre.
