Bilan mi-saison : Mercedes, contestée mais toujours devant

<h2><b>1ère au championnat des constructeurs : 345 points</b></h2>

Toute période de domination prend fin un jour ou l'autre. Mercedes en a conscience et après quatre ans de règne, l'équipe laisse entrevoir quelques signes de faiblesse. Poussée par Ferrari, l'écurie allemande n'a pas fourni à ses pilotes une monoplace facile à mettre au point, particulièrement en cas de fortes températures, avec une fenêtre d'exploitation des pneumatiques arrières très restreinte.

Sur la puissance moteur, les Gris sont également rejoints par Ferrari, qui fait des progrès visibles. Loin des zones de confort dont disposaient ses devancières, la W09 est poussée dans ses retranchements. Une situation qui a déjà provoquée de la casse, en atteste le double abandon de l'équipe <a href="/f1/actualite/22809-autriche-course-max-verstappen-lemporte-desastre-pour-mercedes.html"target="_blank"title="">en Autriche</a>, sur une chute de pression d'essence (Hamilton) et un problème de boite de vitesses (Bottas). Jamais l'écurie n'avait enregistrée deux abandons en course depuis son retour en Formule 1 en 2010 ! Ajoutez à cela quelques errements stratégiques, comme à Melbourne (un bug de logiciel sous VSC qui coute la victoire à Hamilton) ou à Sakhir (arrêt de Bottas mal exécuté) et le constat est le suivant : non, Mercedes n'écrase plus le championnat.

Heureusement pour la firme de Brackley, ces incidents ne sont pas la tendance lourde de cette première partie de saison. La voiture a aussi été ultra-compétitive sur quelques circuits, ce qui fut le cas à Barcelone ou au Paul-Ricard, des tracés à haute vitesse. L'équipe avait d'ailleurs introduit sa dernière évolution moteur en France... Quelques améliorations se manifestent encore du côté de l'aérodynamique comme en Autriche, avec de nouveaux pontons et un nouvel aileron arrière, ce qui aurait du porter Bottas vers la victoire, en tête avant son abandon. Au bilan de mi-saison, l'écurie a raflée 50% des poles (6/12, contre 5 pour Ferrari et 1 pour Red Bull). Même tout juste, elle reste aussi en tête au total des victoires : 5 contre 4 pour Ferrari et 3 pour Red Bull.

<h2><b>Les pilotes</b></h2>

Au sommet du championnat, <b>Lewis Hamilton</b> reste bel et bien l'homme à battre. Malmené en début de saison (deux simples podiums et une quatrième place en Chine), le Britannique a attendu la quatrième course, <a href="/f1//f1/actualite/22809-autriche-course-max-verstappen-lemporte-desastre-pour-mercedes.html/actualite/22650-Azerbaidjan-Course-Le-vent-tourne-pour-Hamilton-.html"target="_blank"title="">en Azerbaïdjan,</a>pour signer sa première victoire en /f1/actualite/22809-autriche-course-max-verstappen-lemporte-desastre-pour-mercedes.html, au terme d'une course à élimination dont il aura été <a href="/f1//f1/actualite/22809-autriche-course-max-verstappen-lemporte-desastre-pour-mercedes.html/actualite/22651-Pour-Hamilton-Valtteri-meritait-la-victoire-les-declarations-du-top-3-a-Bakou-.html"target="_blank"title="">l'heureux bénéficiaire</a>.

Toujours est-il que le Britannique a su profiter des erreurs de Sebastian Vettel et Ferrari pour prendre les devants. Il a maximisé des résultats qui paraissaient moins favorables, comme à Bakou, <a href="/f1//f1/actualite/22809-autriche-course-max-verstappen-lemporte-desastre-pour-mercedes.html/actualite/22847-Allemagne-Course-Renaissance-pour-Hamilton-catastrophe-pour-Vettel-.html"target="_blank"title="">ou en Allemagne</a>, le pilote Ferrari lui offrant la victoire sur un plateau, alors qu'il ne s'était élancé qu'en 14ème position. Et que dire de <a href="/f1//f1/actualite/22809-autriche-course-max-verstappen-lemporte-desastre-pour-mercedes.html/actualite/22870-Hongrie-Course-Hamilton-part-en-vacances-avec-la-victoire-devant-Vettel-.html"target="_blank"title="">sa victoire en Hongrie</a>, acquise <a href="/f1//f1/actualite/22809-autriche-course-max-verstappen-lemporte-desastre-pour-mercedes.html/actualite/22866-Hongrie-Qualifications-Hamilton-empoche-la-pole-entre-les-gouttes-devant-Bottas.html"target="_blank"title="">après une pole sous la pluie,</a>alors que Mercedes n'était pas favorite ! Les circonstances sont donc favorables au champion du monde en titre, qui pointe actuellement en tête du classement des pilotes. pour 24 points devant Vettel <blockquote class="twitter-tweet"data-lang="fr"><p lang="en"dir="ltr">Today be like... &#128515;&#9996;&#127998;&#127942;<a href="https://twitter.com/MercedesAMGF1?ref_src=twsrc%5Etfw">@MercedesAMGF1</a><a href="https://t.co/0K8E6XJjG6">pic.twitter.com/0K8E6XJjG6</a></p>— Lewis Hamilton (@LewisHamilton) <a href="https://twitter.com/LewisHamilton/status/1023627559152611328?ref_src=twsrc%5Etfw">29 juillet /f1/actualite/22809-autriche-course-max-verstappen-lemporte-desastre-pour-mercedes.html</a></blockquote>
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Ceci étant, où en serait-on à ce stade du championnat si <b>Valtteri Bottas</b>n'avait du abandonner sur une crevaison malheureuse en Azerbaïdjan ? A cette époque, le Finlandais aurait pris la tête du championnat tandis que Lewis Hamilton n'aurait toujours pas remporté sa première victoire de la saison. Suffisant pour inverser une tendance bien établie ?

Car la hiérarchie est désormais claire: Hamilton est le leader et Bottas le "parfait lieutenant", <a href="/f1//f1/actualite/22809-autriche-course-max-verstappen-lemporte-desastre-pour-mercedes.html/actualite/22876-Toto-Wolff-precise-le-statut-de-fantastique-allie-reserve-a-Bottas.html"target="_blank"title="">comme l'a qualifié Toto Wolff de manière malheureuse</a>au soir du Grand Prix de Hongrie. Pourtant, en début de saison, Bottas semblait pouvoir malmener un Hamilton en difficulté avec sa monoplace. D'ailleurs, sa régularité est appréciable, avec cinq deuxièmes places glanées lors de cette demi-saison.
Mais l'ancien pilote Williams commet aussi quelques erreurs, comme ce crash lors des qualifications en Australie, qui lui coûta de gros points., où ses excès en Hongrie pour défendre une deuxième place finalement devenue cinquième.
Pour rivaliser avec un quadruple champion du monde, il faut être exceptionnel dans tous les rendez-vous. Bottas est un très bon pilote mais la comparaison sur la distance avec Hamilton est en sa défaveur.

Quoi qu'il en soit, la régularité évoquée pour Bottas permet à Mercedes de mener le classement des constructeurs, 10 petits points devant Ferrari. Au cumul, les deux pilotes sont entrés 21 fois dans les points sur les 12 Grands Prix. <blockquote class="twitter-tweet"data-lang="fr"><p lang="en"dir="ltr">A picture is worth a thousand words. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes AMG F1, stops on track while leading the Azerbaijan GP©&#65039;Laurent Charniaux <a href="https://twitter.com/hashtag/f1?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#f1</a><a href="https://twitter.com/hashtag/f1/f1/actualite/22809-autriche-course-max-verstappen-lemporte-desastre-pour-mercedes.html?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#f1/f1/actualite/22809-autriche-course-max-verstappen-lemporte-desastre-pour-mercedes.html</a><a href="https://twitter.com/hashtag/azerbaijangp?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#azerbaijangp</a><a href="https://twitter.com/hashtag/azerbaijan?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#azerbaijan</a><a href="https://twitter.com/hashtag/baku?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#baku</a><a href="https://twitter.com/hashtag/valterribottas?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#valterribottas</a><a href="https://twitter.com/hashtag/bottas?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#bottas</a><a href="https://twitter.com/hashtag/mercedesamgf1?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#mercedesamgf1</a><a href="https://t.co/S1i3KraDtf">pic.twitter.com/S1i3KraDtf</a></p>— Laurent Charniaux (@CharniauxImages) <a href="https://twitter.com/CharniauxImages/status/990610622562947072?ref_src=twsrc%5Etfw">29 avril /f1/actualite/22809-autriche-course-max-verstappen-lemporte-desastre-pour-mercedes.html</a></blockquote>
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<table border="0"cellspacing="0"align="center"class="m4"cellpadding="0"><tr><td width="25"class="m1"align="center"><strong></strong></td><td width="140"class="m1"align="center">Face à face... </td><td width="140"class="m1"align="center">Score</td></tr><tr><td class="m3"align="center"><strong>1</strong></td><td class="m3"align="center">En Qualifications</td><td class="m3"align="center">7-5 pour Hamilton</td></tr><tr><td class="m3"align="center"><strong>2</strong></td><td class="m3"align="center">En Course</td><td class="m3"align="center">8-3 pour Hamilton</td></tr></table>
* : la statistique ne prend pas en compte les cas de double abandon (en Autriche ici)

<table border="0"cellspacing="0"align="center"class="m4"cellpadding="0"><tr><td width="25"class="m1"align="center"><strong></strong></td><td width="140"class="m1"align="center">Pilote</td><td width="140"class="m1"align="center">Qualifications : nombre de top 10</td><td width="140"class="m1"align="center">Qualifications : meilleure place</td><td width="140"class="m1"align="center">Course : nombre de top 10</td><td width="140"class="m1"align="center">Course : meilleure place</td><td width="140"class="m1"align="center">Nombre de points au championnat</td></tr><tr><td class="m3"align="center"><strong>1</strong></td><td class="m3"align="center">Lewis Hamilton</td><td class="m3"align="center">11</td><td class="m3"align="center">1er (Australie, Espagne, France, Grande-Bretagne, Hongrie)</td><td class="m3"align="center">11</td><td class="m3"align="center">1er (Azerbaïdjan, Espagne, France, Allemagne, Hongrie)</td><td class="m3"align="center">213</td></tr><tr><td class="m3"align="center"><strong>2</strong></td><td class="m3"align="center">Valtteri Bottas</td><td class="m3"align="center">12</td><td class="m3"align="center">1er (Autriche)</td><td class="m3"align="center">10</td><td class="m3"align="center">2ème (Bahreïn, Chine, Espagne, Canada, Allemagne)</td><td class="m3"align="center">132</td></tr></table>

<h2><b>La suite de la saison</b></h2>

L'avenir à court terme de Mercedes s'inscrit dans une lutte acharnée avec Ferrari pour le gain des deux championnats. L'équipe allemande est apparu plus fragile cette année mais reste une redoutable compétitrice et contrairement à Ferrari ces dernières années, elle est habituée à la victoire finale. Les quatre prochaines courses seront importantes. Sur les circuits à venir, deux sont dédiés à la haute vitesse (Spa et Monza) et deux sont plus sinueux, Singapour et Sotchi. Rendez-vous à l'issue de cet enchaînement, qui va dicter la fin de saison. Tout avait réussi à Mercedes en septembre 2017...

Mais le vernis si flamboyant de la marque à l'Etoile commence doucement à se craqueler face à Ferrari. D'un point de vue humain, il faudra gérer le cas Bottas avec la polémique concernant son rôle de porteur d'eau, "qu'il a mal vécu", à chaud. A l'usine, l'écurie Mercedes perd gros, avec le départ d'ici la fin de saison d'Aldo Costa, responsable de l'ingénierie.

Toujours est-il que Mercedes espère encore garder un temps d'avance. L'équipe abordera la saison prochaine avec le même duo de pilotes, l'ancien pilote Williams ayant signé pour un an. Lewis Hamilton est lui engagé jusqu'en 2020. Restera-t-il invaincu jusque là ? <blockquote class="twitter-tweet"data-lang="fr"><p lang="en"dir="ltr">“We are racing a team that is faster than us this year”<br><br>Mercedes are having to over-deliver to beat Ferrari, says <a href="https://twitter.com/LewisHamilton?ref_src=twsrc%5Etfw">@LewisHamilton</a><br><a href="https://t.co/71OosMNoPV">https://t.co/71OosMNoPV</a><a href="https://twitter.com/hashtag/F1?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#F1</a><a href="https://t.co/a9cjhMypCo">pic.twitter.com/a9cjhMypCo</a></p>— Formula 1 (@F1) <a href="https://twitter.com/F1/status/1029310204553428992?ref_src=twsrc%5Etfw">14 août /f1/actualite/22809-autriche-course-max-verstappen-lemporte-desastre-pour-mercedes.html</a></blockquote>
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