Première réussie pour Fernando Alonso chez Toyota à Spa

Toyota ne pouvait rêver meilleur début de saison, même si le déroulé du week-end a une nouvelle fois qu'un petit grain de sable pouvait rapidement entraver la marche en avant vers la victoire, notamment aux 24 heures du Mans, l'objectif principal de la saison.

Ainsi vendredi, c'est la n°7 qui avait signé le meilleur temps moyen lors des qualifications. Pourtant, ce samedi, c'est de la voie des stands qu'elle s'élança après avoir été disqualifiée des qualifications. La raison ? Une simple erreur administrative qui affichait la mauvais numéro de série sur le débitmètre d'essence. C'est donc la n°8 qui s'élançait en tête, aux côtés de la Rebellion n°1.

Dans ce contexte, la voie était royale pour que Fernando Alonso retrouve le chemin de la victoire. Mais il était écrit que rien ne serait simple. Ainsi dès la fin de la première heure, la voiture de sécurité faisait son entrée pour réparer les dégâts provoqués par la violente sortie de piste d'une Ford dans le Raidillon d'Eau Rouge. Cela avait le don d’annihiler tous les écarts alors que Mike Conway était déjà parvenu à remonter en sixième position.

Avec une intervention durant près d'une demi-heure, les équipes en ont profité pour effectuer leur premier remplacement de pilote, Fernando Alonso prenant la suite de Sébastien Buemi. Le champion du monde de F1 ne connut pas d'événements majeurs au cours de ce relais, ce qui ne fut pas le cas du troisième pilote de l'équipage. En effet, Kazuki Nakajima a été contraint de rentrer aux stands dès la fin de son premier tour afin de réajuster des ceintures de sécurité particulièrement inconfortables. Quelques temps plus tard, il commettait une petite erreur, qui le faisait partir en tête-à-queue à l'épingle de la Source. Heureusement, ces deux incidents furent sans incidence sur le résultat final.

Pourtant, on assista à un nouveau rebondissement à l'approche de la dernière heure lorsque la LMP1 n°7 de SMP Racing sortit très fort à la fin du Raidilon. Cela est d'autant plus regrettable que l'équipage était en lutte avec la Rebellion n°1 pour lad dernière place sur le podium. Cette nouvelle voiture de sécurité permit à Mike Conway de se retrouver dans les échappements de sa voiture-soeur. S'il tenta l'undercut à une vingtaine de minutes de la fin, il fut décidé en interne de geler le résultat et de ne pas prendre de risques supplémentaires.

Cela permet donc à Fernando Alonso de remporter sa première victoire à Spa-Francorchamps depuis sa victoire en F3000 en 2000 et de retrouver le goût de la victoire, qui lui échappe depuis le Grand Prix d'Espagne 2013 ! Pour Toyota, cela permet de signer une quatrième victoire consécutive, si l'on compte les trois triomphes en fin de saison dernière.

Si sous le drapeau à damiers, c'était la Rebellion n°1 de Lotterer-Jani-Senna qui a pu savourer le champagne, ce ne fut que de courte durée. En effet, alors que la voiture avait déjà perdu du temps en cours de course pour remplacer un transpondeur de la FIA récalcitrant, elle fut finalement déclassée au profit de sa voiture-soeur, pour cause d'usure trop prononcée du fond plat de la voiture.

Reste maintenant à savoir si la FIA et l'ACO vont revoir la balance des performances d'ici aux 24 heures du Mans afin de resserrer les écarts dans la catégorie-reine puisque la Toyota n°7 a retrouvé la seconde place dès la mi-course et que les Rebellion ont terminé à deux tours de la tête.