GP d'Espagne - Essais Libres 2 : Webber devance Hamilton

Au départ de cette deuxième séance d'essais libres, la météo reste au beau fixe avec une piste chauffée à 32°C. Après avoir essayé les différentes évolutions apportées à Barcelone, ce matin, McLaren déclare aligner sa voiture définitive pour ce week-end.

Comme souvent, les pilotes des écuries de milieu ou de fond de peloton sont les premiers à s'élancer et Alguersuari ne tarde pas à fixer le premier temps de référence en 1:29.858. Felipe Massa améliore sensiblement ce chrono avec un temps de 1:27.056 qui cèdera cependant aux coups de boutoir de Fernando Alonso, auteur du meilleur temps en 1:25.707 puis 1:25.445.

Après un quart d'heure d'essais, Paul di Resta signe son premier tour chronométré de la journée après avoir assisté, en spectateur, au roulage de Nico Hulkenberg alors que Lewis Hamilton se jette à l'assaut du meilleur temps et termine son tour en 1:25.236 : meilleur temps. Les pilotes Red Bull sont, quant à eux, au-delà de la 10ème place mais effectuent de longs relais.

Vitaly Petrov rejoint son coéquipier, Nick Heidfeld, en haut de classement, les deux pilotes Lotus Renault sont respectivement 4ème et 6ème. Mais, quelques minutes plus tard, Pastor Maldonado, chaussé de pneus tendres, se hisse sous la barre de la minute 26 sur un tour et en 4ème position sur la feuille des temps.

Au bout d'une demie heure, Hamilton conserve le meilleur temps en 1:25.236 et devance Alonso, Maldonado, Button, Petrov, Alguersuari, Massa, Heidfeld, Perez, Barrichello, Buemi, Kobayashi, Vettel, Webber, Di Resta, Sutil, Schumacher, Rosberg, D'Ambrosio et Glock, les deux Virgin devançant les pilotes Team Lotus et HRT.

En pneus tendres, Vitaly Petrov est le premier homme à passer sous la barre des 85 secondes au tour avec un temps de 1:24.786 alors qu'Heïkki Kovalainen et Pastor Maldonado frôlent l'accrochage dans le virage 2.

De leur côté, tous comme leurs collègues de chez Red Bull, les pilotes Mercedes se montrent discrets en de début de deuxième séance d'essais libres : Rosberg et Schumacher sont respectivement 17ème et 19ème mais travaillent sur de longs relais.

Les pilotes restent cependant à distance respectable du meilleur temps des essais hivernaux réalisés par Michael Schumacher, sous la barre des 1:22 mais la plupart des top team n'ont pas encore chaussé les pneus tendres. Ça devient chose faite avec Sebastian Vettel qui atomise le tour chronométré de Vitaly Petrov en 1:22.826 et se hisse fort logiquement en tête. Au tour suivant, le pilote Red Bull améliore ses deux premiers secteurs mais n'arrive pas à garder son avance dans le 3ème secteur.

Seul Webber semble pouvoir contester la suprématie de son coéquipier sur le chrono et s'empare de la première place en 1:22.470. Sergio Perez améliore son propre temps en pneus tendres et se place en 4ème position, à près de deux secondes de la RB7 la plus rapide cependant.

Alors que les autres Top Team chaussent les pneus tendres, Felipe Massa se fait une belle frayeur en frôlant la barrière de pneus en sortant dans le gravier, au virage 5 : « C'était chaud. Très chaud » déclare le pilote Ferrari à la radio.

Les pilotes Mercedes pointent le bout du museau de leurs W02 en 4ème et 5ème place, juste derrière Webber, Vettel et Button, le pilote McLaren étant malgré tout relégué à plus de 7 dixièmes de l'australien.

A l'entame de la dernière demie heure, Mark Webber détient toujours le meilleur temps et devance Lewis Hamilton, 3ème homme à descendre sous la minute 23 et 2ème meilleur temps. Suivent, Vettel, Button, Rosberg, Schumacher, Kobayashi, Heidfeld, Perez, Petrov. Fernando Alonso, 10ème devance la Williams de Rubens Barrichello alors que Felipa Massa est 15ème.

Dans les garages, Adrian Sutil, 20ème temps provisoire, attend que son écurie résolve des problèmes rencontrés sur la monoplace.

Sebastian Vettel entame son 3ème relais de l'après-midi, le deuxième en pneus tendres, mais n'améliore pas : la RB7 est chargée avec le plein pour la course et a monté des pneus rodés.

Les pilotes Ferrari, quant à eux, n'arrivent pas à passer sous la barre de la minute 23 : Felipe Massa se plaint de sous-virage dans les virages 3 et 9 alors que Fernando Alonso n'est pas gâté par le trafic.

La tension baisse sensiblement depuis quelques minutes, les écuries s'attelant à l'évaluation des pneus tendres avec le plein de carburant, seules les Ferrari restent dans leurs garages.

A 15 minutes du drapeau à damiers, Lewis Hamilton s'élance d'ailleurs pour une long relais de 10 à 12 tours et la fin de ces Essais Libres 2 prend de plus en plus des airs de répétition générale pour la course de dimanche avec quelques dépassements en piste alors que les pilotes Ferrari font leur retour en piste pour un dernier relais en pneus tendres, jusqu'au drapeau à damiers.

Narain Karthikeyan anime la fin de séance : le pilote indien est à la peine dans chaque virage.

Lewis Hamilton semble être encore une fois le seul en mesure de pouvoir contester la domination des Red Bull : ses temps rivalisent avec ceux de Webber et Vettel sur cette fin de séance, même si les charges exactes de carburant ne sont pas connues.

Plus personne n'améliore et le drapeau à damiers s'abaisse sur le meilleur temps de Mark Webber qui continue de marquer son territoire à l'égard de la concurrence.

Résultats des Essais Libres 2 - Grand Prix d'Espagne 2011 :