GP Inde - Essais Libres 1 : Hamilton devant, Red Bull en embuscade

Dès le feu vert déclenché, les pilotes s’élancent à la découverte de ce nouveau tracé, sur une piste logiquement encore très verte, chauffée à 29°C, sous un soleil timide. Karun Chandhok, qui remplace Heïkki Kovalainen dans le baquet de la Team Lotus T128 pour cette première session, est le premier à déclencher le chronomètre, établissant la première marque en 1:52.148 alors qu’un nouveau chien apparait sur la piste, déclenchant systématiquement un bref drapeau rouge : en effet, quelques minutes avant le début de séance, les commissaires ont déjà eu à faire à deux autres chiens vagabondant sur la piste.

A la reprise, les pilotes n’ayant pas encore pris la piste effectuent à leur tour leurs tours d’installation. Il faut cependant attendre une bonne vingtaine de minutes avant que Narain Karthikeyan, qui disputera le Grand Prix en lieu et place de Vitantonio Liuzzi chez HRT, ne signe à son tour un temps de 1:45.906. L’Indien est rapidement délogé par son coéquipier, Daniel Ricciardo, alors que nombreux pilotes et monoplaces arborent différents signes en mémoire de Dan Wheldon et Marco Simoncelli, décédés en compétition lors des deux précédents week-ends.

Michael Schumacher, sous l’œil vigilant de son frère, Ralf, est le premier des pilotes de pointe à déclencher son chronomètre pour signer un premier temps en 1:38.658, qu’il améliore de quatre secondes pleines au tour suivant, se rapprochant un peu plus des prédictions faites par Red Bull, d’un temps au tour voisin de la minute 24, en qualifications.

Après une demi-heure d’essais, la séance s’anime quelque peu, Rosberg et Alguersuari se relayant en tête de la feuille des temps. Dans son premier tour chronométré, Mark Webber qui bénéficiera, si nécessaire, de consignes en sa faveur pour assurer la deuxième place au classement pilote, se hisse au 8ème rang provisoire de ces essais.

Si au fur et à mesure du passage des pilotes, la trajectoire se gomme, la moindre erreur les éjecte hors piste, faute d’adhérence, notamment dans le passage délicat entre les virages 5 et 6. A mi séance, Button pointe en tête devant Alguersuari, Buemi, Webber, Di Resta, Maldonado, Sutil, Rosberg, Schumacher et Kobayashi.

Jenson Button est le premier pilote à passer sous la minute 30, en pneus tendres. Exceptionnellement, les pilotes disposent pour ce Grand Prix de plus de trains de pneus tendres que de pneus durs, même si pour les qualifications et la course, chacun disposera toujours de trois jeux de pneus neufs pour chaque type de gomme.

A l’aspiration derrière son coéquipier, Michael Schumacher se porte de nouveau en tête du classement provisoire, l’Allemand qui améliore en 1:28.656 au tour suivant.

Quelques instants plus tard, c’est la fin de séance prématurée qui attend Fernando Alonso, dont la monoplace émet un bruit rauque. Dans sa radio, l’Espagnol se voit intimer l’ordre de s’arrêter sur le bas-côté dès que possible, sans doute pour préserver son moteur. Son coéquipier, Felipe Massa, se porte quant à lui au deuxième rang, d’où il est délogé, quelques minutes plus tard, par la McLaren de Lewis Hamilton qui arbore le portrait de Bob Marley sur le dessus de son casque.

Les pilotes McLaren confirment d’ailleurs leur état de forme en s’emparant, à tour de rôle, du meilleur temps, Hamilton étant le premier à passer sous la minute 28. Discrètes jusque-là, les Red Bull sonnent la charge, Mark Webber succédant à Sebastian Vettel pour le gain de la deuxième place, la RB7 se distinguant notamment dans le dernier secteur. L’Australien finit par avoir raison du chrono de Lewis Hamilton, mais est délogé de la tête de la feuille des temps par son coéquipier, en 1:27.416.

Dans la ligne des stands, grosse frayeur pour Pastor Maldonado et Karun Chandhok : en repartant de son emplacement, le pilote indien perd l’adhérence et part en équerre, évitant de justesse la collision avec la Williams du Vénézuélien.

Sur la piste, image spectaculaire de l’aileron avant de la Ferrari de Felipe Massa qui vibre énormément au point d’en provoquer des étincelles en effleurant le sol à haute vitesse. Quelques instants plus tard, à l’entrée de la grande boucle, Jaime Alguersuari échoue sa monoplace dans le rail : séance terminée pour l’Espagnol, alors que le même sort attend Pastor Maldonado qui échoue sa monoplace sur le bas-côté, moteur cassé.

Très rapide dans les deux premiers secteurs, Lewis Hamilton ne peut cependant pas concrétiser sur la ligne de chronométrage, gêné par le drapeau jaune hissé pour l’évacuation de la monoplace de Pastor Maldonado. L’anglais se hisse cependant en tête de la feuille des temps sous le drapeau à damiers. Le pilote McLaren devance ainsi les pilotes Red Bull et son coéquipier, Jenson Button, au terme de cette première séance d’essais libres.

Classement des Essais Libres 1 du Grand Prix d'Inde 2011 :

Vous nous lisez régulièrement ? Ajoutez Motors Inside dans vos sources favorites sur Google News pour nous soutenir ou inscrivez-vous à notre newsletter.