Officiel : Williams confirme Maldonado, Bottas réserviste
F1. L’écurie basée à Grove confirme Pastor Maldonado dans ses fonctions pour la saison 2012, et ce malgré l’enquête en cours sur la validité du contrat de sponsoring liant PDVSA et l’écurie britannique. Promu troisième pilote et réserviste, Valtteri Bottas participera aux essais du vendredi matin alors que Williams se donne le temps de la réflexion avant d’officialiser l’éventuel successeur de Rubens Barrichello.
Williams a officialisé, ce jeudi, la confirmation de Pastor Maldonado en tant que pilote titulaire en 2012 alors que Valtteri Bottas, récemment évalué lors des journées jeunes d’Abu Dhabi, devrait participer à 15 séances d’essais libres du vendredi matin, et officier en tant que pilote de réserve.
« Pastor a prouvé cette année qu’il n’était pas seulement véloce mais aussi qu’il pouvait maintenir un rythme rapide et constant en course. Il a été l’auteur de toutes nos apparitions en Q3 cette saison et sa course à Monaco a été exceptionnelle. Il s’est également bien intégré au sein de l’écurie Williams, volontaire aussi bien à l’usine qu’avec nos partenaires. Il jouera un rôle crucial en 2012 alors que nous reconstruisons l’écurie et allons de l’avant » déclare Franck Williams.
De son côté, Pastor Maldonado, qui s’était montré confiant de pouvoir garder son baquet en 2012, malgré l’enquête ouverte au Venezuela concernant la validité de son sponsoring par PDVSA, se réjouit à l’idée de contribuer au nouveau départ de l’écurie britannique : « Je suis ravi de pouvoir continuer avec Williams pour ma deuxième saison, et je ferai de mon mieux pour aider l’équipe alors que nous poussons pour revenir aux avant-postes. La saison a été difficile pour toute l’équipe, mais ça m’a personnellement donné l’opportunité d’apprendre et de me développer. Je suis convaincu que les mesures que nous avons prises pour améliorer notre compétitivité porteront leurs fruits en 2012 et au-delà. Je me réjouis d’en faire partie et aussi de représenter le peuple vénézuélien en Formule Un. »
Pour sa part, cité un temps comme titulaire potentiel, Valtteri Bottas hérite du poste de troisième pilote et de réserviste de l’écurie après avoir remporté, cette saison, le championnat GP3 Series : « Nous avons une approche très spécifique de la promotion des jeunes pilotes, en travaillant avec un pilote talentueux sur le long terme » explique Franck Williams. « Valtteri s’est révélé être parfaitement capable et fort d’une détermination farouche. En tant que pilote de réserve, nous prévoyons qu’il participera aux essais du vendredi matin lors de 15 Grand Prix la saison prochaine, probablement avec un pilote plus expérimenté qui prendra la relève pour la suite du week-end. Nous dévoilerons l’identité de ce pilote en temps voulu. »
Naturellement, le finlandais de 22 ans savoure l’opportunité qui lui est offerte par les hommes de Grove : « Je voudrai remercier Franck Williams et toute l’équipe pour l’investissement que chacun, chez Williams, a consenti pour m’aider au cours des deux dernières années. Avoir l’opportunité de continuer cette expérience unique en tant que pilote de réserve va me permettre d’emmagasiner une expérience essentielle en tant que membre de l’écurie en 2012. Dans cette position, je ferai mon maximum pour aider l’équipe à se préparer pour de bons week-end de course et je suis impatient de jouer mon rôle en-dehors de la piste, à l’usine et avec nos partenaires. »
Rubens Barrichello, qui affirmait cette semaine, selon Globo, que Williams était sa meilleure chance, est pourtant le grand absent du communiqué de l’écurie de Grove, preuve s’il en est, qu’il n’est plus en tête de liste pour le deuxième baquet, si tant est qu’il soit encore sur la liste. En effet, après l’échec des négociations avec Kimi Raïkkonen, Williams pourrait se tourner vers Adrian Sutil, donné sur le départ, chez Force India.
