Japon - Qualifications : Vettel presque seul au monde à Suzuka

Comme depuis le début du week-end, les conditions météorologiques sont idéales, le ciel de Suzuka n’étant entravé que par quelques nuages tandis que la température est de 26°C dans l’air et 36°C sur la piste. Après son accident de Singapour, Michael Schumacher reculera de 10 places sur la grille de départ tandis que Jenson Button, après le changement de la boîte de vitesses sur sa MP4-27, reculera de 5 places, tout comme Nico Hulkenberg.

Q1 : Il faut attendre quelques minutes pour voir Paul di Resta sortir des stands et réaliser le premier temps de référence en 1:33.661, en pneus Durs. Romain Grosjean puis Felipe Massa améliorent, le Brésilien étant le premier à passer sous la minute trente-trois en 1:32.946, au moment même où Sergio Pérez s’offre une escapade hors piste, sans conséquences. Le pilote Ferrari devance ainsi Webber, Grosjean, Button, Alonso, Hamilton, Senna, Räikkönen, Kobayashi et Di Resta.

Après avoir attendu que les mécaniciens Force India terminent les réparations sur sa Force India, Nico Hülkenberg s’élance enfin, à l’entame de la fin de séance, tout comme Michael Schumacher qui, reculant de 10 places sur la grille, tente d’économiser des pneus pour la course.

Sebastian Vettel se porte en tête en 1:32.608 mais Kimi Räikkönen fait mieux… en pneus Tendres. Le pilotes Sauber dament le pion au Finlandais en flirtant avec la barre de la minute trente-deux. Romain Grosjean s’empare du meilleur temps dans un dernier effort en 1:32.029, tandis que, dans une dernière tentative, Michael Schumacher, en pneus Durs, élimine Bruno Senna qui a cependant été gêné par une Jean-Eric Vergne au freinage de la chicane. Cet incident est placé sous investigations.

Eliminés en Q1 : Senna, Kovalainen, Glock, De la Rosa, Pic, Petrov et Karthikeyan

Q2 : Une nouvelle fois, les pilotes ne se précipitent pas hors des stands dès le drapeau vert agité pour Q2. En pneus Tendres, Kamui Kobayashi est le premier à signer un temps de référence en 1:32.368 après avoir commis une petite erreur au freinage de l’épingle.

Alors que la température de piste a baissé de quelques degrés depuis le début des qualifications, Sebastian Vettel ne ménage pas ses efforts et s’empare du meilleur temps en 1:31.501, soit le meilleur chrono du week-end, devant Jenson Button, Mark Webber, Lewis Hamilton et Felipe Massa. Mais le trafic pose problème sur ce circuit, comme peut le constater Paul di Resta qui, à la sortie du 130R, échoue sur Mark Webber et Romain Grosjean, tous les deux au ralenti, entre lesquels l’Ecossais doit se faufiler.

Tous les pilotes rentrent aux stands avant de tenter un dernier galop d’essai, même si on indique à Lewis Hamilton, à la radio, qu’il ne devrait pas avoir besoin de reprendre la piste. Michael Schumacher est le premier à ressortir, en pneus Tendres, après être resté au chaud dans son garage tout le début de Q2.

Au jeu des chaises musicales, en fin de séance, Felipe Massa est le grand perdant alors que Kimi Räikkönen et Romain Grosjean passent en Q3.

Eliminés en Q2 : Massa, Di Resta, Schumacher, Maldonado, Rosberg, Ricciardo et Vergne

Q3 : Cette fois-ci, les pilotes ne perdent pas de temps et s’élancent dès le drapeau vert, en pneus Tendres. Räikkönen est le premier à signer un tour chronométré en 1:32.208 alors que Vettel atomise le chrono du Finlandais en 1:30.839, suivi de Webber en 1:31.090, coupable d’une petite erreur au freinage de l’épingle, et Button en 1:31.294. Suivent Grosjean, Räikkönen et Hamilton qui se tiennent en une seconde. L’ingénieur de Sebastian Vettel demande cependant à son pilote de faire mieux d’un dixième dans le premier secteur.

Alonso, Hulkenberg et les pilotes Sauber attendent quant à eux aux stands pour se qualifier sur un seul tour. Perez est d’ailleurs le premier de ces quatre larrons à prendre la piste, rapidement suivi par les autres.

Ainsi, tous les pilotes sont en piste pour le dernier assaut sur le chrono. Mais Vettel semble intouchable alors qu’il a trouvé le dixième qui lui manquait dans le premier secteur. Le meilleur temps de l’Allemand ne sera d’ailleurs pas contestable alors que Kimi Räikkönen part à la faute dans Spoon et échoue sa monoplace dans le bac à gravier, provoquant un drapeau jaune. Voilà qui fait les malheurs de Lewis Hamilton qui n’aura pas pu améliorer et échoue au neuvième rang, alors que Nico Hülkenberg n’a pas pu signer de tour chronométré.

Sur ses terres, Kamui Kobayashi bénéficiera de la pénalité de Jenson Button pour s’élancer en troisième position sur la grille de départ, demain.

Classement des qualifications du Grand Prix du Japon 2012 :