Corée du Sud - Essais Libres 1 : Lewis Hamilton de bon matin

C’est un ciel ensoleillé et une température ambiante de 17°C qui accueillent les pilotes sur le circuit de Yeongam, alors que les réservistes sont de sortie : Giedo van der Garde chez Caterham, Dani Clos chez HRT, Jules Bianchi chez Force India et Valtteri Bottas chez Williams.

Au feu vert, les pilotes prennent rapidement d’assaut la piste pour leurs traditionnels tours d’installation, l’occasion pour Kimi Räikkönen de découvrir le tracé coréen en s’offrant une première escapade hors piste à la sortie du virage n°4. Le programme sera chargé pour le Finlandais alors qu’il lui incombe d’évoluer les échappements à effet Coanda que Lotus a enfin introduits sur la Lotus E20.

Il faut cependant attendre 25 minutes pour voir Valtteri Bottas boucler un premier tour chronométré en 1:45.225, en pneus Tendres, les plus durs proposés par Pirelli pour la manche coréenne. Jenson Button fait mieux en 1:41.395 alors que le niveau d’adhérence de la piste, qui n’est que très rarement utilisée, est encore très faible, promettant ainsi une amélioration constante des performances tout au long du week-end.

A l’approche de la mi-séance, Fernando Alonso est le premier homme à passer sous la barre de la minute quarante, en 1:39.857. Seuls Kimi Räikkönen, Sebastian Vettel, Mark Webber et Timo Glock ne comptent alors pas de tours chronométrés. La Marussia du pilote allemand est posée sur les tréteaux, les mécaniciens s’attardant sur le train avant suite à un problème de direction.

Une fois sortis de leurs garages, les pilotes Red Bull ne tardent pas à se porter aux avant-postes, mais à plus d’une demi-seconde de Fernando Alonso qui enfonce le clou en 1:39.450, l’Espagnol faisant la différence par rapport à ses concurrents dans le deuxième secteur. Lewis Hamilton lui dame cependant le pion dans le secteur médian avant d’échouer à 25 millièmes du meilleur temps du natif d’Oviedo.

Chez Williams, la monoplace de Valtteri Bottas est posée sur les tréteaux et le fond plat démonté pour être inspecté par les mécaniciens de l’écurie de Grove. Le Finlandais ne tarde cependant à reprendre la piste.

Le circuit de Yeongam proposant de longues lignes droites ponctuées par de gros freinages, les pilotes multiplient les plus ou moins gros blocages de roues, Fernando Alonso ressortant par exemple du virage n°3 avec le pneu avant droit carré, après avoir freiné au panneau trop tard.

Dans les dernières minutes, Lewis Hamilton s’empare du meilleur temps en 1:39.280, en pneus Tendres, alors qu’aucun pilote n’a monté les pneus Super Tendres, préférant sans doute les utiliser dans l’après-midi, une fois que la piste se sera davantage gommée.

Sous le drapeau à damier, le Britannique s’offre le luxe d’enfoncer le clou en réalisant un tour en 1:39.148. Alonso pointe au deuxième rang et devance Webber, Massa et Vettel tandis que sur la Lotus E20 équipée des échappements à effet Coanda, Kimi Räikkönen pointe au onzième rang.

Classement des Essais Libres 1 du Grand Prix de Corée du Sud 2012 :