McLaren : Honda ou Porsche pour remplacer Mercedes ?

De 1988 à 1992, McLaren et Honda ont littéralement dominé le monde de la Formule Un, avec la bagatelle de 4 doublés championnat pilotes/championnat constructeurs. En 80 Grands Prix de partenariat, l’écurie britannique et le motoriste japonais ont collecté 44 victoires, 53 pole positions, 30 meilleurs tours et un total de 91 podiums, soit, proportionnellement parlant l’association la plus prolifique de l’histoire de l’écurie fondée par Bruce McLaren.

Après le retrait de Honda à la fin de l’année 1992, la seule saison qui n’aura pas été couronnée de succès pour l’alliance anglo-nippone, et deux saisons disputées avec le moteur Ford-Cosworth et le bloc Peugeot, l’écurie de Woking a trouvé en Mercedes un nouveau partenaire technique qui allait à nouveau lui permettre de goûter à la gloire. Entrée au capital de l’écurie britannique jusqu’à hauteur de 40%, le constructeur allemand a cependant décidé, en 2009, de revenir en tant qu’écurie à part entière, rachetant l’écurie Brawn Grand Prix avant de revendre ses part de McLaren.

Cependant, ayant bénéficié jusqu’à maintenant d’une fourniture gratuite des V8 allemands, McLaren va de nouveau devoir mettre la main à la poche à partir de la saison prochaine et, d’après The Sun, les hommes de Woking seraient tentés à l’idée de trouver un nouveau partenaire motoriste : « Il n’y a pas moyen que McLaren continue avec des moteurs Mercedes clients, » indique une source au journal britannique.

Or, il y a quelques jours, Yoshiharu Yamamoto, directeur général du département Recherche et Développement de Honda, n’excluait pas un éventuel retour du constructeur nippon dans la catégorie reine et McLaren serait un partenaire de choix. D’ailleurs, en novembre 2011, le magazine allemand Auto Motor und Sport évoquait déjà l’éventualité de possibles retrouvailles entre l’écurie britannique et le motoriste nippon.

Le même magazine a également récemment évoqué un éventuel intérêt de Porsche – aujourd’hui dans le giron de Volkswagen – pour la Formule Un, indiquant que le retour du constructeur allemand en endurance serait « un round d’échauffement avant la Formule 1 », s’appuyant notamment sur le fait que le constructeur de Stuttgart ait recruté des ingénieurs avec une expérience de la discipline : Fritz Enzinger qui était en charge des essais pour BMW F1 et de l’organisation de course ;Alex Hitzinger, un expert en motorisation ayant travaillé pour Red Bull et Toro Rosso, ainsi que Mike Krack et Urs Kuratle, anciens ingénieurs de courses de l’écurie BMW Sauber.

De 1983 à 1987, Porsche a fourni ses moteurs turbo à McLaren, via la compagnie TAG, une collaboration fructueuse faite de deux championnats constructeurs et trois titres pilotes. En sachant que le constructeur allemand va utiliser le simulateur McLaren, il n’en faut guère plus pour envisager l’éventualité d’un retour du partenariat entre les deux constructeurs. Un porte-parole de Porsche a cependant nié toute velléité de retour en Formule 1 : « Il n’y a pas de projets pour Porsche d’entrer en Formule 1. Le Championnat du Monde d’Endurance est ce qui concentre notre attention, pas la Formule 1. »

Malgré le démenti de Porsche, le Kolner Express estime que la firme de Stuttgart pourrait faire son retour en Formule 1 en 2016, sans pour autant préciser si ce sera en tant que motoriste ou constructeur à part entière. Cette dernière option ne serait d'ailleurs pas pour déplaire au Président de Ferrari, Luca di Montezemolo : « J'ai le plus grand respect pour Porsche, que je considère comme notre principal rival pour beaucoup de nos voitures (de route). La compétition est toujours la bienvenue, tout particulièrement lorsque vous êtes sûrs de gagner. »

Alors, Mercedes, Honda ou Porsche ? Une chose est sûre, si McLaren devra débourser 8 millions d’euros pour la fourniture du moteur Mercedes à partir de la saison prochaine, elle dispose quoiqu’il arrive d’un contrat avec le constructeur allemand jusqu’en 2015, de quoi prendre le temps de peser sereinement les différentes options qui se présentent à elle.