Inde - Qualifications : Vettel sans surprise

Le circuit international de Buddh n’est, à l’instar de celui du circuit de Yeongam en Corée, utilisé qu’une seule fois à l’occasion du Grand Prix de Formule 1 et la piste évolue donc sans cesse lors de chaque séance. Avant les qualifications, c’est Sebastian Vettel qui se posait comme l’homme fort de ce week-end, l’Allemand ayant réalisé le meilleur temps lors des 3 séances d’essais libres. La question à l’entame de cette séance qualificative est donc de savoir qui pourra aller chercher le double champion du monde.

Présent depuis le début du week-end, le soleil est de nouveau au rendez-vous. Il fait 29°C dans l'air et 38°C sur la piste.

Q1 : Les pilotes Force India sont les premiers à s’élancer en piste. Paul di Resta est d’ailleurs le premier à signer un chrono, 1:28.786 pour l’Ecossais en pneus durs. Romain Grosjean fait une petite approximation à l’entrée du virage numéro 10 et décide d’abandonner son tour.

A l’avant, la première place change régulièrement de mains. Massa réalise un tour en 1:27.082. Au tour suivant, le Brésilien fait profiter son équipier de l’aspiration dans la longue ligne droite de ce circuit de Buddh. L’Espagnol se place 4ème tandis que Bruno Senna, 10ème hier après-midi et 6ème ce matin, se place en première place en 1:26.980 mais est immédiatement battu par Massa en 1:26.939.

A dix minutes de la fin de Q1, chez Red Bull et McLaren, les pilotes ne sont pas encore montés en piste. Lewis Hamilton est le premier des 4 à s’élancer contre le chrono, tandis que Maldonado s’empare du meilleur temps, preuve que la FW33 fonctionne bien sur ce tracé. Pour son premier tour lancé, Vettel met tout le monde d’accord en 1:26.621. Felipe Massa s’offre une énième figure ce week-end, dans le virage numéro 15, avant l’entrée des stands.

Après une première tentative manquée, Webber se met à l’abri avec le troisième temps de cette première partie de qualification. Derrière, Jean-Eric Vergne, 18ème, se relance avec les pneus tendres pour essayer de passer en Q2. Le Français a 2 minutes pour déloger son équipier qui occupe le 17ème rang. 16ème chrono pour Vergne qui met Paul di Resta dans la zone rouge mais le pilote Force India se donne de l’air avec le 14ème temps.

Sur le fil, Ricciardo signe le 12ème temps et met donc Vergne dehors. Charles Pic ferme la marche, 24ème à une bonne seconde de son équipier, 21ème.

Eliminés en Q1 : Vergne, Petrov, Kovalainen, Glock, De La Rosa, Kartikheyan, Pic.

Q2 : Après une petite interruption, le bruit des moteurs retentit à nouveau, sous drapeau jaune, suite à la sortie de Kovalainen en fin de Q1. Kobayashi est le premier à réaliser un chrono en 1:27.011, battu immédiatement pas Di Resta et Senna : le Brésilien qui occupe, provisoirement, la première place.

Vettel poursuit sa domination et signe le meilleur temps en 1:25.435 devant son équipier qui est relégué à 3 dixièmes. Nico Rosberg, 3ème, concède lui 5 dixièmes sur son compatriote alors qu’il reste 5 minutes dans cette deuxième partie de qualification.

C’est le moment que choisit Jenson Button pour sortir de son stand : le champion 2009 se classe au 6ème rang. Paul di Resta veut lui aussi se placer dans le Top 10 et attaque au maximum pour y parvenir, mais sans succès, il reste 12ème.

Bruno Senna remonte en 6ème position et pourrait ainsi se retrouver en Q3 pour la deuxième fois de la saison. Mais les positions changent tout le temps. Grosjean se met dans le Top 10 alors que Räikkönen se retrouve 13ème... mais Iceman se place finalement 8ème. Moins de chance pour Grosjean qui échoue à la 11ème position, tandis que Button réalise le 2ème chrono entre les deux Red Bull, sous le drapeau à damier de la Q2.

Eliminés en Q2 : Grosjean, Hulkenberg, Senna, Schumacher, Ricciardo, Di Resta, Kobayashi.

Q3 : A l’extinction des feux au bout de la pitlane, Hamilton est le premier à prendre d’assaut la piste indienne. Dans cette dernière partie de qualification, c’est les pneus tendres de la gamme de Pirelli qui sont montés sur les voitures. Alonso signe un chrono de référence en 1:25.773 alors qu’Hamilton s’est loupé dans sa première tentative, tout comme Vettel qui regagne son stand et n’aura donc qu’une seule tentative pour se placer devant tout le monde. Dans son deuxième tour, Hamilton réalise 1:26.007. Mark Webber prouve que la Red Bull est très forte, 1:25.327 et pole provisoire pour l’Australien.

Jenson Button se place 2ème mais à 4 dixièmes de Webber alors que Vettel se lance dans la bataille avec une légère avance dans le deuxième secteur. Au passage de la ligne, l’Allemand améliore de 44 millièmes le chrono de son équipier en 1:25.283. Chez Mercedes, Nico Rosberg reste dans son stand et partira donc 10ème demain.

Fernando Alonso repart pour un dernier tour lancé afin d'essayer de se rapprocher des deux pilotes Red Bull. Mais il n’améliore pas, pire il recule alors qu’Hamilton se place en troisième position devant Button. Felipe Massa est 6ème devant Räikkönen, Pérez, Maldonado et Rosberg.

Classement des qualifications du Grand Prix d'Inde 2012 :