Abu Dhabi - Qualifications : Lewis Hamilton en trouble-fête !

Grand beau en cette fin d’après-midi émiratie, pour la dix-huitième séance de qualifications de la saison, où la lutte entre Sebastian Vettel et Lewis Hamilton est attendue au vu des séances d'essais libres.

Q1 : Le feu vert à peine allumé, Kamui Kobayashi, Romain Grosjean et Pastor Maldonado se jettent les premiers sur la piste de Yas Marina. Le pilote Williams signe le premier temps de référence en 1:42.595. Après cinq minutes dans la première partie de la qualification, seules les deux Red Bull sont encore aux stands tandis que Kimi Raikkonen et Romain Grosjean placent leur Lotus en deuxième et troisième positions provisoires.

Fernando Alonso prend la tête en 1:42.574, mais Maldonado ne la lui laisse pas très longtemps et signe un tour en 1:42.375. Alors qu’il reste onze minutes, les Red Bull pointent le bout de leur nez hors des box. Räikkönen prend la seconde position, avec moins de deux dixièmes de retard sur le Vénézuélien qui est encore devancé par Alonso en 1:42.115. Lewis Hamilton semble, de son côté, en difficulté avec un blocage récurrent à l’avant gauche. Le Britannique s’en sort tout de même en 1:41.497, six dixièmes devant Alonso.

De son côté, Sebastian Vettel fait plus que frôler le mur puisqu’il le touche à la sortie du passage sous l'hôtel, sans conséquences cependant. Alonso se rapproche de Hamilton, revenant à quatre dixièmes, comme Massa. Suivent Button et Vettel, tous deux à neuf dixièmes du futur pilote Mercedes. Les pneus tendres commencent à être montés par les pilotes en retrait, notamment du côté de chez Force India ou Mercedes. Webber signe le deuxième temps alors que Vettel assure le cinquième. Mais Rosberg, en gommes tendres, prend la seconde place provisoire.

A la lutte pour rentrer en Q2, Vergne commet une erreur et sort de la piste, sans rien toucher. Sans grande surprise, le dernier essai du Français n’est pas concluant et il est donc le dix-huitième et premier éliminé. Charles Pic parvient à placer sa Marussia entre les deux Caterham et devant son équipier. Tous les pilotes sont dans la fourchette des 107%.

Eliminés en Q1 : Vergne, Kovalainen, Pic, Petrov, Glock, De la Rosa et Karthikeyan.

Q2 : La seconde partie de la séance de qualifications débute, et après quelques instants de silence, Di Resta et Pérez se lancent. Seul Hulkenberg n’est pas en piste en ce début de Q2. Pérez signe le premier temps de référence en 1:42.313, vite devancé par Maldonado, Raikkonen, Grosjean, Webber puis Hamilton, qui signe un tour en 1:41.366. Alonso signe le second temps à deux dixièmes.

A mi-séance, Vettel prend la seconde position en 1:41.511. Webber se signale en plaçant sa Red Bull en haut de la feuille des temps mais, très vite, Hamilton lui répond en reprenant la tête, en 1:40.901, trois dixièmes devant l’Australien. Dans les trois dernières minutes, les huit premiers pilotes sont au chaud dans les stands, même si Button et Massa, respectivement septième et huitième, préfèrent assurer et ressortent des puits, au cas où.

Dans les dernières secondes, Rosberg entre dans le top 10 et en sort Hulkenberg. La donne est simple, il faut passer sous la minute quarante-deux pour attraper le wagon de la Q3 : ce que ne réussissent ni Pérez, ni Senna, ni Di Resta.

Eliminés en Q2 : Hulkenberg, Pérez, Di Resta, Schumacher, Senna, Kobayashi et Ricciardo.

Q3 : Raikkonen sort le premier, devant Grosjean. La première salve, une fois n’est pas coutume, sera disputée par plus de quatre pilotes. Le Finlandais signe un tour en 1:41.756, c’est le premier temps de référence, mais Alonso fait mieux de deux dixièmes. Lewis Hamilton arrive et signe quant à lui 1:40.630, neuf dixièmes devant l’Espagnol. Les pilotes Red Bull s’intercalent avec Webber à six et Vettel à quatre dixièmes. Rosberg et Button sont derrière ces quatre larrons et devant les deux Lotus.

Felipe Massa a choisi de démarrer dans la deuxième partie de la Q1 et se retrouve avec une piste claire devant lui. Il signe le sixième temps provisoire. Nico Rosberg, qui est juste devant le Brésilien, marche le long de la ligne des stands et en a donc fini pour cette séance. Maldonado, quant à lui, signe le troisième temps provisoire, à deux dixièmes de Vettel.

La dernière salve de tours chronométrés va débuter alors que le drapeau à damier s’abaisse sur la ligne d’arrivée de Yas Marina : Webber prend le deuxième temps provisoire tandis qu’Alonso n’améliore pas. Vettel assure la troisième place et c’est donc la pole position pour Lewis Hamilton, la 25ème pole de sa carrière, la 154ème pour McLaren.

Au moment de son tour de décélération, Sebastian Vettel se voit intimer l'ordre d'arrêter sa monoplace sur le bord de la piste. Les raisons de cet arrêt précipité ne sont pas encore connues.

Classement des Qualifications du Grand Prix d'Abu Dhabi 2012 :