Etats-Unis - Essais Libres 2 : Vettel maintient le cap

La température est un peu montée par rapport à ce matin puisque le mercure affiche 19 degrés dans l’air pour une piste à 30 degrés. Les pilotes font également monter la température en limant le bitume avec un premier chrono signé par Räikkönen en 1:46.770. Rapidement d’autres pilotes s’installent à la première place du classement et après le premier quart d’heure, c’est Nico Rosberg qui prend les commandes avec un tour bouclé en 1:39.842. Le pilote allemand devance Webber et Alonso. Sebastian Vettel, l’homme qui avait collé plus d’une seconde à tout le monde ce matin n’est à ce moment de la séance, que sixième. Le leader du championnat du monde est dans son stand pour réparer un problème au niveau du système de refroidissement de sa RB8.

La piste reste encore très verte et certains pilotes s’offrent quelques sorties dans les grandes zones de dégagement de ce circuit des Amériques. Qui dit nouveau circuit, dit aussi pas mal de travail à faire au niveau des réglages. Ainsi chez Ferrari on s’affaire sur le train arrière de la monoplace d’Alonso.

A la demi-heure, Rosberg est toujours en possession du chrono de référence mais c’est Felipe Massa qui se place en dauphin du pilote Mercedes à deux dixièmes. Belle performance des Toro Rosso avec Ricciardo 9ème et Vergne 10ème. Les deux pilotes s’étaient déjà plutôt bien débrouillés se matin avec les 12 et 13ème temps de la première séance d’essais libres. Romain Grosjean améliore son chrono mais se plaint du comportement du train arrière de sa Lotus tandis que Webber s’empare du meilleur temps en 1:39.485, il reste 55 minutes dans cette séance. Alonso hausse également le rythme en grimpant au deuxième rang derrière Webber à seulement 5 millièmes. Petrov passe les pneus mediums (les plus tendres proposés par Pirelli sur ce circuit) et s’offre une petite figure au bout de la ligne droite des stands. A l’arrière du peloton, les deux HRT n’ont pas encore de chrono alors que Karthikeyan avait été le premier à sortir cet après-midi.

Au passage des 45 minutes, Felipe Massa prend les devants en 1:39.106. Le Brésilien poursuit sur sa lancée en améliorant son premier secteur et son temps dans le tour suivant, 1:39.061, alors que Vettel attend dans son box que ses mécaniciens résolvent le problème rencontré par sa RB8. A noter également que les deux HRT ont enfin signé des temps, De La Rosa et Karthikeyan fermant la marche. Kamui Kobayashi n’est pas vraiment à la fête puisqu’il n’est que 22ème à 40 minutes de la fin des essais tandis que Pérez est 9ème à ce moment là.

Mark Webber est le premier à passer sous la barre de la minute 38 un peu avant la dernière demi-heure de ces EL2. L’Australien détient un chrono de 1:38.958. De retour en piste, Vettel remonte au quatrième rang derrière son équipier, Hamilton et Button. Kobayashi est lui aussi de retour dans le baquet de sa voiture et se place 16ème.
Dans le virage 19, petite incompréhension entre Vergne et Kovalainen qui se termine par des bouts d’aileron avant en moins pour le Français et un pneu en lambeaux pour le pilote Caterham.

Alors qu’il reste 15 minutes, c’est Vettel qui pointe devant tout le monde avec un meilleur temps de 1:37.718. Webber est deuxième devant Alonso. Un peu plus loin, Kobayashi s’est placé 13ème juste derrière son équipier alors que Bruno Senna est à une jolie 8ème place. Charles Pic pointe pour sa part à 9 dixièmes de Glock avec la Caterham de Petrov qui est positionnée entre les deux Marussia. Dans ces dernières minutes, les chronos ne bougent plus beaucoup, si ce n’est le 9ème temps de Kobayashi, les équipes étant sur des simulations de course et c’est donc Vettel qui termine en tête comme lors des essais libres 1. Webber, Alonso, Hamilton et Button complètent le top 5.

Classement des Essais Libres 2 du Grand Prix des Etats-Unis 2012 :