Brésil - Essais Libres 3 : Button confirme la forme des McLaren

Les conditions ont légèrement évolué depuis hier puisque même si les températures sont toujours assez hautes (28°C dans l’air, 36 sur la piste), ce sont les nuages et le vent qui accueillent les pilotes pour cette troisième séance d’essais libres.

Heikki Kovalainen, sur Caterham, ouvre le bal des tours d’installation pour les pilotes qui s’élancent en pneus durs (flancs argentés). Le premier pilote à signer un temps est Nico Rosberg, en 1:20.153, avant d’améliorer en 1:15.308. Les Mercedes sont très actives en ce début de séance puisqu’elles ont déjà couvert, chacune, 6 tours quand les autres n’en sont qu’à deux.

Après dix minutes, Schumacher mène avec un temps de 1:15.034, devant Kobayashi et Rosberg. Ce dernier reprend la tête alors que la piste se remplit petit à petit. De la fumée se fait alors voir à l’arrière de la Lotus de Räikkönen : problème moteur pour le Finlandais qui se range derrière les rails de sécurité. Une mauvaise nouvelle pour l’écurie anglaise qui avait monté le moteur de course pour cette séance matinale. Peu après, les McLaren se montrent, Button prenant la première place en 1 :14.419, suivi par Hamilton à 133 millièmes. Button réalise d’ailleurs, quelques boucles plus tard, le meilleur temps du week-end en 1:13.917.

Après vingt minutes, Button devance Hamilton, Grosjean, Hulkenberg et Vettel. Hamilton se rapproche à 43 millièmes avant que Button n’améliore encore en 1:13.858. Alonso, de son côté, s’installe dans sa monoplace. Les deux Ferrari n’ont toujours pas bouclé le moindre tour. Vettel profite d’un tour relativement clair pour glisser son nom juste en dessous de celui de Button, à 66 millièmes, mais en s’adjugeant le meilleur deuxième secteur. Du côté de Ferrari, Alonso est en piste, en pneus durs, et remonte progressivement au classement, comme son équipier.

A une demi-heure de la fin, Button mène devant Vettel, Hamilton, Webber et Maldonado. Aucun pilote n’a encore chaussé les pneus mediums (flancs blancs), qui sont les plus tendres amenés ce week-end par Pirelli. Button tente de trouver un tour propre mais n’y parvient pas. En revanche, Massa signe pour sa part le quatrième temps provisoire, à moins de deux dixièmes de Button.

À vingt minutes du terme, Button, Vettel, Hamilton, Massa et Webber constituent le top 5. Schumacher est l’un des premiers pilotes à monter les pneus mediums. Il tente un tour rapide mais dans le dernier secteur, il est freiné par Senna qui part en tête-à-queue devant lui après être allé trop large. L’Allemand l’évite de justesse. Le Brésilien peut repartir. La piste est dorénavant très calme, Rosberg étant le seul à percer le relatif silence qui s’était abattu sur le circuit pauliste.

À dix minutes de la fin des derniers essais libres de la saison, Button est en tête, devant Vettel (+0.066), Hamilton (+0.102), Massa (+0.156) et Webber (+0.213). Plus personne n’est en piste, ce qui n’est pas vraiment correct pour un spectateur de luxe, Kimi Räikkönen, qui a décidé de rester assis à l’endroit où il a laissé sa Lotus, dans une chaise de jardin. Vergne, Grosjean, Hülkenberg et Pérez se dévouent pour animer cette fin d’Essais Libres 3 avant d’être rejoints par les pilotes de pointe. Hülkenberg prend la tête en 1:13.623, dépassé ensuite par di Resta pour six millièmes, mais Button reprend son bien en 1:13.192. Les tentatives se multiplient pour déloger le Britannique, mais avec le trafic, difficile de trouver un tour clair. Button continue de faire mieux, puisqu’il signe un tour quatre millièmes plus rapide que son précédent. Télescopage d’images intéressant : alors que Vettel, pour signaler qu’il rentre aux stands aux pilotes qui le suivent, sort le bras de cockpit, Petrov sort le sien, pour faire un geste moins diplomatique envers Hülkenberg, coupable de l’avoir gêné au freinage de l’avant-dernier virage. Vettel échoue d’ailleurs à 57 millièmes de Button et doit se contenter du second temps alors que le drapeau à damier est abaissé.

Jenson Button signe donc le meilleur temps du week-end et confirme la bonne forme des McLaren, suivies de près par les Red Bull.

Classement des Essais Libres 3 du Grand Prix du Brésil 2012 :