Abu Dhabi - Qualification : Webber éteint Vettel !

Le soleil se couche sur les Emirats Arabes Unis. Le circuit de Yas Marina, à Abu Dhabi, accueille l’antépénultième séance de qualifications de la saison 2013 de F1. Elle sera disputée avec une température dans l’air de 32°C et de 36°C sur la piste, mais elle baissera tout au long de la session.

Q1 : Paul di Resta (Force India) est le premier pilote à s’élancer, dès le feu vert allumé. Au bout de deux minutes, tout le monde est en piste à l’exception des deux Red Bull et des deux Ferrari. Sebastian Vettel est d’ailleurs toujours hors de sa monoplace, écoutant de la musique dans le fond du box. La plupart des pilotes sont en pneus mediums. Jean-Eric Vergne signe le premier temps « significatif » avec 1:43.442, mais Nico Rosberg améliore tout de suite de neuf dixièmes pour prendre la tête. Son équipier est à seulement six millièmes.

On se gêne entre Giedo van der Garde (Caterham) et Romain Grosjean (Lotus). Hamilton demande à changer de casque, sa visière étant trop sombre pour lui. Les Ferrari sont enfin de sortie, en revanche, à douze minutes du terme, les Red Bull ne sont pas en piste. Rosberg améliore encore, avec 1:42.279. Du côté de Button et de Grosjean, les roues se bloquent lors de certains gros freinages : si l’Anglais parvient à se classer troisième derrière les Flèches d’argent, le Franco-suisse rentre aux puits ; il est seulement 17ème à huit minutes du terme de cette Q1.

Les Red Bull sortent enfin de leur tanière, en pneus tendres, contrairement à leurs concurrents quasiment tous en pneus mediums. Hamilton se classe provisoirement en haut de la feuille des temps en 1:42.231. Mais les taureaux rouges améliorent nettement avec les gommes tendres : Webber devance Vettel en 1:41.568. Du coup, les autres pilotes chaussent aussi les pneumatiques tendres pour aller chercher la Q2. Raikkonen prend alors la première place avec 1:41.276, Grosjean le seconde à moins de deux dixièmes tandis que Vettel et Webber vont tranquillement se ranger dans le box.

Améliorations à la pelle durant la dernière minute : Massa prend la tête, Alonso la troisième place. La piste s’est copieusement améliorée en fin de Q1. Finalement, c’est Hamilton qui termine en haut de la feuille des temps, 5 dixièmes devant le Brésilien. Sutil s’est fait surprendre et ne passe pas en Q2.

Eliminés en Q1 : Gutierrez, Sutil, Van der Garde, Bianchi, Pic et Chilton.

Q2 : Une nouvelle fois, c’est Di Resta qui s’élance le premier. Visiblement, la plupart des pilotes sortent en tendres, reste à savoir s’ils sont usés ou pas. Les performances s’améliorent en piste, les moteurs tournant mieux quand l’air se rafraichit. Hulkenberg prend la tête en 1 :41.147, mais Raikkonen améliore ensuite de moins de deux dixièmes. Les Mercedes se tirent la bourre, Rosberg prenant les devants, quatre millièmes en avance sur Hamilton. Vettel signe un temps à trois dixièmes des voitures de l’écurie de Stuttgart.

A mi-Q2, Alonso est toujours dans la zone rouge, tout comme Button, Di Resta, Ricciardo et les deux Williams. La Mercedes de Rosberg a dû se soumettre à la pesée en cours de séance et les mécaniciens la ramènent. A moins de cinq minutes du terme, seuls Grosjean et Di Resta sont sur le tracé de Yas Marina : 5ème place pour le Français et 7ème position pour l’Ecossais.

Alonso va devoir se qualifier sur un tour : il est le seul des pilotes de pointe en difficulté alors que le drapeau à damier s’abaisse mais beaucoup de pilotes améliorent. Seulement, l’Espagnol de Ferrari ne parvient pas à faire mieux que Massa et il est donc éliminé dès cette Q2.

Eliminés en Q2 : Alonso, Di Resta, Button, Vergne, Maldonado et Bottas.

Q3 : Hulkenberg ouvre le bal alors que la nuit est quasiment complètement tombée sur le circuit Yas Marina. Evidemment, tout le monde s’élance en tendres : seul Massa est toujours dans les puits après deux minutes de Q3. Le pilote Sauber réalise 1:41.379, mais Hamilton fait mieux, tout de suite devancé par Rosberg. Mais Vettel revient du diable vauvert en signant 1:40.091 ! Raikkonen est quatrième, devant Webber et Grosjean, ce dernier échouant à une seconde de la Red Bull n°1. Ricciardo, Pérez et Massa n’ont pas signé de temps sur cette première salve.

Webber prend la pole provisoire en 1:39.957 et Vettel échoue à un dixième ! Dans le même temps, Rosberg assure la troisième place alors que Hamilton, quatrième, est parti à la faute et est immobilisé hors piste, sans dégâts apparents. Raikkonen est cinquième alors que Grosjean, septième, n’a jamais semblé en mesure de pouvoir faire mieux, notamment dans le premier secteur où il est entre 3 et 5 dixièmes moins rapide que ses adversaires.

Mark Webber signe donc la 13ème pole position de sa carrière - et égale ainsi le record du nombre de pole positions pour un pilote australien détenu par Jack Brabham jusqu'à présent. Il s’élancera devant Sebastian Vettel et Nico Rosberg.

Classement des qualifications du Grand Prix d’Abu Dhabi 2013 :