Kovalainen en passe de remplacer Raikkonen chez Lotus ?
F1. Alors que les délais pour choisir un pilote se resserrent, à quelques heures du début du week-end du Grand Prix des Etats-Unis à Austin, toujours aucune décision n'a été communiquée par Lotus quant au choix du pilote qui remplacera Kimi Raikkonen. Un autre Finlandais, en la personne d'Heikki Kovalainen, semble se poser en favori.
Dans un entretien à la < i>Gazzetta dello Sport</i>, Eric Boullier, le directeur de Lotus F1 Team, a indiqué que plusieurs possibilités existaient pour remplacer Kimi Raikkonen, forfait pour les deux dernières courses de la saison. Parmi celles-ci, la piste menant à Heikki Kovalainen n’est pas fantaisiste.
Interrogé d’abord sur Davide Valsecchi, le troisième pilote officiel de Lotus, présent à chaque déplacement lorsqu’il est disponible et qui a roulé avec l’E21 <a href="/f1/actualite/15904-essais-jeunes-pilotes-de-silverstone-le-bilan-des-3-jours.html"target="_blank"title="Essais jeunes pilotes de Silverstone : Le bilan des 3 jours">lors des "Rookie Days"en juillet à Silverstone</a>, le Français estime que le moment est peut-être contre cette solution : « Si tout cela c’était passé à mi-saison, nous n’aurions pas eu le moindre doute à donner le volant à Valsecchi. Mais, maintenant qu’il ne reste que deux courses et que nous sommes dans la course pour la troisième place des constructeurs, il faut un pilote pour ramener des points importants. »
L’expérience serait donc un critère déterminant pour assurer l’intérim chez Lotus, en vue d’être compétitif le plus rapidement possible : « Davide mérite une chance, mais il manque d’expérience. Hulkenberg et Maldonado ne peuvent pas, parce qu’ils sont liés pour jusqu’à la fin de l’année à Sauber et Williams. » Nico Hulkenberg a en effet indiqué, par la voie de son agent, qu’il ne serait pas dans le baquet de la Lotus n°7 à Austin et Interlagos.
Dans ces conditions, et si Valsecchi reste une possibilité, il faut alors se pencher vers des pilotes expérimentés dont les obligations contractuelles sont moins pesantes et, parmi ceux-ci, un certain Heikki Kovalainen. Le Finlandais, pilote de réserve Caterham, a l’avantage – outre son expérience – d’avoir eu du temps de roulage régulièrement depuis la mi-saison lors des Essais libre 1, mais aussi de connaitre la structure d’Enstone. Eric Boullier ne cache pas qu’il s’agit d’une option : « Oui, il est sur la liste », le manager soulignant qu'il s'agit aussi d'un vainqueur de Grand Prix (en 2008, en Hongrie, avec McLaren). Pour le site internet< i>F1Zone</i>, l'annonce est même imminente de la part de l'équipe.