Lotus F1 va-t-elle quitter Renault pour Mercedes ?

Actuellement motorisée par Renault, l’écurie Lotus, située à Enstone – vestige de l’ancienne écurie officielle de la marque au losange entre 2002 et 2011 – pourrait, selon certaines sources, changer de fournisseur pour se tourner vers Mercedes.

Après deux saisons couronnées de succès (2 victoires, 23 podiums, 4ème des constructeurs en 2012 et 2013), l’écurie Lotus F1 est en difficulté cette saison. Au retard et à la complexité pour finaliser la Lotus E22, qui se révèle être une monoplace rétive et peu compétitive, s’ajoute un bloc V6 hybride Renault qui n’a pas offert toutes les garanties des années précédentes en termes de performances et de fiabilité.

Une situation qui n’est pas sans inquiéter, voire même agacer, certaines écuries disposant du moteur de Viry-Châtillon, à commencer par Red Bull qui n’hésite pas à mettre la pression sur la firme qui, elle, s’emploie à tempérer ces déclarations tout en assurant que la situation est traitée avec le plus grand sérieux et la plus grande détermination en interne.

Inévitablement, cependant, les rumeurs se font grandissantes : l’une d’entre elles, démentie, concernait une possible velléité de rachat, par Red Bull, de la structure Renault Sport F1. Plus probablement, des bruits de plus en plus pressants font état de la volonté de Lotus de se séparer de son motoriste historique pour se parer de l’étoile de Mercedes, dont le moteur est considéré comme étant le plus performant du plateau.

Pour Joe Saward, journaliste britannique qui arpente le paddock depuis le début des années 1980, une annonce est même en passe d’intervenir : « [Lotus] va sous peu annoncer qu’elle deviendra la quatrième équipe motorisée par Mercedes, remplaçant McLaren, et rejoignant Mercedes, Williams et Force India dans l’utilisation les V6 de la firme allemande, » affirme-t-il sur son blog.

SkySports, dans le même temps, a fait savoir qu’un porte-parole de l’écurie anglaise a refusé de commenter cette rumeur, ce mardi matin.

Dans pareil cas, Renault se retrouverait avec trois écuries pour la saison prochaine : Red Bull, Toro Rosso et Caterham, même si la situation de cette dernière reste soumise à de vives inquiétudes, après un tweet équivoque de Tony Fernandes. Du côté des nouveaux entrants, si Haas Formula – dont la présence a été confirmée pour 2016 – semble en négociations avancées avec Ferrari, un autre projet pourrait être validé, du côté de la Roumanie, avec Forza Rossa.