Etats-Unis - Essais libres 3 : Hamilton intouchable avec Mercedes, Williams se place

Cette troisième séance d’essais libres débute sous le soleil américain, des conditions idéales pour les 18 acteurs de ce week-end.

En début de séance, de nombreux pilotes prennent la piste, notamment Sebastian Vettel, qui était resté aux puits durant de longues minutes lors de la seconde séance d’essais. Après quelques minutes, Kevin Magnussen se montre aux avant-postes avec un temps en 1:40.837, alors que les pilotes commencent à signer leurs premiers tours chronométrés. Cependant, les températures matinales d’Austin handicapent les pilotes, qui rouleront dans des conditions bien plus chaudes en qualifications et en course : il leur faudra donc plus de temps pour mettre leurs pneus en température, et donc réaliser un bon tour.

Quelques difficultés, dans certains virages, avec des pneus trop froid, comme pour Adrian Sutil ou Felipe Massa, qui partent dans les dégagements après un freinage raté. Mais le Brésilien se rattrape dès le tour suivant avec un temps bien plus rapide : 1:39.820 qui relègue Kevin Magnussen à plus d’une seconde. Au fur et à mesure des tours, la piste s’améliore grandement, en témoigne le deuxième temps de Daniel Ricciardo, juste devant Daniil Kvyat.

Après 20 minutes, Daniel Ricciardo signe le meilleur temps en 1:39.693, alors que seuls quatre pilotes n’ont pas signé de tour chronométré : Sebastian Vettel, Fernando Alonso, et les deux pilotes Mercedes. Chez Toro Rosso, Jean-Eric Vergne est rappelé à la demande de Renault, pour des vérifications sur son bloc propulseur, tandis qu’un élément gène Daniil Kvyat dans son cockpit : une ceinture selon lui. En bas du classement, Sebastian Vettel est déjà lancé sur la simulation de course, lui qui ne devrait effectuer que quelques tours en qualifications avant de partir des stands demain. Fernando Alonso, quant à lui, signe le 4ème temps, à 222 millièmes du meilleur temps de Daniel Ricciardo.

Les premiers tours des pilotes Mercedes arrivent enfin après la mi-séance, mais Lewis Hamilton ne parvient pas à faire mieux que le 5ème temps tandis que Nico Rosberg ne signe qu’une poignée de tours lents avant de rentrer aux stands à la dernière place. Lors d’un tour suivant, le Britannique part même en tête-à-queue alors qu’on discute des freins entre l’Allemand et son ingénieur.

Après 40 minutes, la majorité des pilotes est rentrée aux stands après avoir testé la dégradation des pneumatiques dans ces conditions : l’appel des pneus tendres (jaunes) semble se faire entendre. Cependant, Nico Rosberg ressort en pneus médiums, sans doute pour tester la correction apportée aux freins de sa Mercedes, mais l’Allemand commet une erreur.

Fernando Alonso est un des premiers pilotes à ressortir en pneus tendres : le classement devrait rapidement évoluer alors que 16 des 18 monoplaces se tiennent en 1.750 secondes en pneus médiums. Et l’Espagnol améliore de 7 dixièmes malgré une petite erreur qui le verra sortir au large, pour signer le meilleur temps en 1:39.108. Le pilote Ferrari est rejoint par d’autres prétendants aux meilleurs temps, et c’est Valtteri Bottas qui descendra la marque le suivant.

Lors des 10 dernières minutes Romain Grosjean signe le 5ème temps à 1.3 seconde du Finlandais, tandis que Fernando Alonso et Kimi Raikkonen améliorent pour les deuxième et troisième positions. Chez Mercedes, Nico Rosberg semble avoir un soucis au niveau des freins.

Felipe Massa prend la première place provisoirement en 1:38.214, avant que Lewis Hamilton ne fasse parler la poudre : 1:37.107 ! Le Britannique relègue son plus proche adversaire à 1.107 secondes. Petite surprise dans le classement, Adrian Sutil se place au 8ème rang : le début d’un rêve américain pour l’écurie Sauber ? Dans les dernières minutes, Nico Rosberg parvient à signer un tour chronométré qui le place en deuxième position, mais assez loin de son coéquipier : 884 millièmes les séparent.

C'est donc Lewis Hamilton qui, encore, signe le meilleur temps de cette séance d'essais libres. L'Anglais est en conditions parfaites pour les qualifications alors que son coéquipier souffre de problèmes de freins mais parvient à se hisser à la 2ème position, devant les pilotes Williams.