Williams se prépare à la lutte avec Force India
F1. Après les essais sur piste fraîche en ce vendredi matin, Williams signait une 6ème place avec Valtteri Bottas et une 11ème place pour Felipe Massa. De retour sur piste plus ensoleillée, c’est à la 14ème et 16ème place qu’ils terminent la journée.
Le chef de la Performance de l'écurie Williams, Rob Smedley, se satisfaisait de cette première journée du week-end en terre texane. Les objectifs de la matinée étaient destinés au test d’un nouvel aileron avant et de nouvelles conduites de frein, ainsi que l’essai du halo de sécurité sur la monoplace de Valtteri Bottas.
« Aujourd’hui était un vendredi tout à fait classique pour nous, focalisé sur notre plan de travail afin d’obtenir les données dont nous avons besoin. Nous avons testé de nouvelles pièces aérodynamiques sur la voiture ce matin (...) avec un bon retour des pilotes. Valtteri Bottas a testé le halo ce matin à des fins de tests esthétiques et de réaction et de visibilité. » précise Smedley
L’après-midi, les pilotes se sont concentrés sur les tests des pneumatiques et les réglages de la voiture.
L'ingénieur principal semble relativement optimiste pour la suite du week-end. : « Sur les longs comme les courts relais nous nous situons là où nous espérions être afin de nous battre avec les autres équipes. »
Il rajoute que les voitures en milieu de grille sont très proches en terme de performance : « Avec les voitures de milieu de grille, très proches en terme de performance, la qualification sera cruciale, donc nous avons besoin de faire aucune erreur. »
Valtteri Bottas partage l’avis de Smedley, à savoir des essais qui se sont déroulés sans problème en testant les trois spécifications de pneus amenés pour ce Grand Prix : « Aujourd’hui les essais se sont déroulés sans problème pour moi. Nous avons utilisé les trois types de pneus disponible ici pour ce week-end. »
Le finnois se satisfait de l’équilibre de sa voiture et de sa maniabilité en particulier lors des essais du matin. Mais il reconnaît qu’il reste beaucoup de travail à effectuer, afin d’apporter des améliorations sur les longs et courts relais.
De son côté Felipe Massa est moins rempli d'enthousiasme. Il déplore un manque de performance lors des essais de l’après-midi, notamment sur des relais avec peu d’essence. Il rejoint son coéquipier, sur la charge de travail qu’il reste à réaliser pour pouvoir améliorer la voiture, en vue du combat pour la quatrième place du championnat constructeur face à Force India : « Nous n’étions pas aussi compétitifs que nous l’aurions souhaité lors des essais libre 2 sur les relais avec peu d’essence. Cela sera une grande lutte avec Force India demain et nous avons besoin d’apporter des améliorations durant la nuit. » conclut ainsi le Brésilien.
