Abu Dhabi - Essais Libres 1 : Hamilton devant un Rosberg dans l'attente
F1. Cette première séance du week-end nous a été offerte sous un soleil de plomb. Les conditions n'étaient pas celles que nous auront en qualifications et en course, l'heure n'était donc pas aux réglages de pointe. Rosberg a conclu le meilleur temps en début de séance mais rapidement Hamilton l'a récupéré et l'a conservé pour le reste de la séance. Les Red Bull se placent à nouveau en "meilleurs des autres" à l'entame de ce Grand Prix d'Abu Dhabi.
Début de séance plutôt calme comme à l'habituel sur la piste de Yas Marina. Les pilotes se sont succédés pour leur tour d'installation et doucement les chronos ont été enregistrés. Il est à noter que Jordan King a pris la place d'Esteban Ocon dans la Manor pour la séance ce matin, chez Force India c'est Nico Hulkenberg qui a laissé sa place au jeune Alfonso Celis Jr.
Sans grande surprise, Mercedes avec Rosberg était devant en 1"43"243 tandis que Hamilton était loin de lui à presque neuf dixièmes. La fiche des temps s'est remplie petit à petit mais les temps enregistrés n'étaient pas représentatifs des performances des différentes monoplaces.
Derrière Mercedes on pouvait retrouver les Ferrari de Raïkkönen et Vettel à deux secondes avant que les Red Bull ne viennent s'intercaler en 3ème et 5ème position. Verstappen réduisait l'écart avec Rosberg à 1"403.
Les Williams et les Haas complétaient alors le top 10 de ce début de séance. Au-delà de la 10ème place on retrouvait Sainz, Celiz Jr, Ericsson, Nasr, Magnussen, Pérez, Palmer, Wherlein, King et Kvyat. Après une crevaison, le Russe avait été obligé d'immobiliser sa monoplace, sommé par son équipe, pour ne pas endommager la voiture avec un pneu qui frottait allègrement le flanc de sa Toro Rosso.
Dans une première tentative, Jenson Button plaçait la McLaren a un timide 14ème rang, Pérez a lui hissé sa monoplace à la 6ème place.
Dans un moment d'effort, Hamilton récupéra à l'orgueil le meilleur temps jusqu'alors détenu par son coéquipier. Le Britannique enregistra un temps en 1"43"051, à "192 de Rosberg. A l'entame du tour suivant, il perdait sa Mercedes dans la chicane (virage 5 et 6).
HAM takes a spin at the Turn 5/6 complex
He's leapfrogged his rival ROS though and is now P1#AbuDhabiGP#FP1#F1Finale 🇦🇪pic.twitter.com/KULVvU0cKZ
— Formula 1 (@F1) 25 novembre 2016
Chez Ferrari, Sebastian Vettel a longtemps testé le Halo. L'Allemand a gardé le système sur sa monoplace pendant les quarante premières minutes de la séance. Du côté de l'écurie autrichienne, Max Verstappen a réduit à nouveau l'écart entre sa voiture et les Mercedes, il était alors à "539 du temps d'Hamilton.
A la mi-séance, l'activité retombait brutalement sur la marina d'Abu Dhabi. L'ensemble du peloton se trouvait dans les stands.
PROVISIONAL CLASSIFICATION (40 MINS TO GO): @nico_rosberg keeping @LewisHamilton in his sights at @ymcofficial#AbuDhabiGP#FP1pic.twitter.com/FF9yT0TKwX
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Seul Alonso sortait de cette voie pour prendre la piste et enregistrer un premier temps pour s'inscrire dans la fiche des temps. Il effectuait un tour pour se placer à la 13ème place, avant d'améliorer et de pointer au 12ème rang pour douze millièmes devant Carlos Sainz.
Monoplace encore douteuse pour Romain Grosjean, après plusieurs pertes de l'arrière en entrée de virage à gauche, le Français perdait sa Haas au freinage comme cela a pu lui arriver lors des Grands Prix précédents. Plus de peur que de mal, il pouvait rallier la piste sans dommage mais donnait son inquiétude à la radio sur les décrochages répétitifs du train arrière de la Haas et des freins incertains.
Brief yellow flags as GRO goes for a spin at Turn 1 🔄😖#AbuDhabiGP 🇦🇪#F1Finalepic.twitter.com/lYT6flhWIh
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Lors de la dernière demi-heure de séance, la piste s'améliorait de même que les températures retombaient et les temps au tour s'amélioraient. Chaussés des pneus tendres, Hamilton améliora le temps de référence en 1'42'869, Verstappen améliora lui aussi pour rester à quatre dixièmes du Britannique.
Dans un même temps, Vettel suivait le mouvement mais la Ferrari restait bien loin, au-delà de la seconde du temps d'Hamilton, alors que Ricciardo restait à un souffle du temps de son coéquipier Néerlandais.
Plus loin dans le classement, Palmer bondissait de la 16ème à la 13ème, subtilisant cette position à son coéquipier. Puis c'était au tour d'Ericsson de suivre le mouvement, plaçant sa Sauber a une belle 9ème place, sortant Romain Grosjean du top 10 par la même occasion. Sainz suivait la tendance, se portant au 8ème rang.
Cette séance de début d'après-midi (heure locale) s'est déroulée sans accroc, quoique ponctuée par quelques drapeaux jaunes, sans dommages pour les pilotes.
Hamilton conclut avec le meilleur temps de la séance en 1"42"869, devant Rosberg, Verstappen, Ricciardo, Vettel pour le top 5. Suivent Pérez devant Raïkkönen, Sainz, Massa et Ericsson complète le top 10. En milieu de peloton on retrouve Celis Jr au volant de la Force India devant Grosjean et Nasr. Gutierrez, Bottas, Palmer, Magnussen, Alonso, Wehrlein, Button, King, et Kvyat occupent le bas de la fiche des temps.
PROVISIONAL CLASSIFICATION: Daylight between HAM and the rest - but Red Bulls ominously close to ROS after opening session #AbuDhabiGP#FP1pic.twitter.com/b94q6yj5AA
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Ne manquez pas la séance de cet après-midi qui devrait livrer plus d'éléments sur les performances et la hiérarchie qui donneront le ton pour le reste du week-end.