Bilan et statistiques des essais hivernaux 2018

La piste de Barcelone en Espagne a accueilli les Formule 1 entre fin février et début mars pour le premier roulage des nouvelles monoplaces. Étalés sur deux sessions de quatre journées chacune, ces essais hivernaux version 2018 prouvent déjà que les forces en présence de 2017 risquent bien de rester au sommet en 2018.

Ferrari truste le haut du classement avec les deux meilleurs temps des huit journées. Sebastian Vettel restera le plus rapide cet hiver avec un temps en 1.17.182, suivi de près par son équiper Kimi Raikkonen en 1.17.221. Mais les deux hommes en rouge, contrairement à leurs concurrents directs de chez Mercedes, auront effectué leurs meilleurs temps avec le composé de pneumatiques le plus tendre proposé par Pirelli, à savoir les nouvelles gommes Hyper Tendres.

Mercedes s'est donc contenté de faire des temps, malgré tout rapides, en pneus Ultra Tendres, pointant alors aux 8ème et 10ème rangs pour Lewis Hamitlon et Valtteri Bottas avec respectivement des tours en 1.18.400 pour le Britannique et 1.18.560 pour le Finlandais.

Cette stratégie de dissimulation aura permis à quelques outsiders de faire parler d'eux. En premier lieu, l'équipe McLaren, qui aura passé ces deux semaines à rassurer son monde suite à de nombreux pépins mécaniques. Malgré tout, Fernando Alonso termine au 3ème rang final avec un temps en 1.17.784 en pneus Hyper Tendres. Le moteur Renault ne s'est pas montré le plus fiable puisque Red Bull et même l'écurie-mère auront eu quelques problème tout au long des ces huit journées mais sans pour autant gêner leurs performances puisque Daniel Ricciardo se classe 4ème en 1.18.04 et Carlos Sainz 5ème en 1.18.092, eux aussi en Hyper Tendres.

La véritable surprise provient surtout de l'équipe Haas qui a impressionné les observateur par sa vélocité, confirmée par l'excellent 6ème temps de Kevin Magnussen en 1.18.360 mais avec les pneumatiques Super Tendres. Au rang des surprises, la fiabilité du moteur Honda, qui équipe désormais Toro Rosso, a également suscité de l'intérêt, surtout lorsque McLaren était immobilisé aux stands pour des problèmes mécaniques. La situation n'a pas fait sourire tout le monde dans le box britannique mais force est de constater que le manufacturier nippon a réellement progressé durant l'hiver. D'autant plus qu'un seul moteur a été utilisé par pilote durant ces huit journées d'essais.

L'équipe Sauber quant a elle fait l'apprentissage des moteurs V6 de nouvelle génération puisqu'elle avait passé toute l'année 2017 avec une unité de puissance datant de 2016. Du côté des pilotes français, c'est Pierre Gasly qui se classe en meilleure position avec un 7ème temps en 1.18.363 sur sa Toro Rosso équipée de pneus Hyper Tendres, devant Romain Grosjean, 9ème en 1.18.412 en gommes Ultra Tendres et Esteban Ocon sur une Force India un peu décevante face à ses concurrent direct, seulement 14ème en 1.18.967 équipé d'Hyper Tendres.

Enfin, ses essais auront été le théâtre du grand retour de Robert Kubica en tant que pilote officiel chez Williams. Le Polonais aura certes moins roulé que les deux titulaire, Sergey Sirotkin et Lance Stroll mais aura eu l'occasion de prouver que sa pointe de vitesse ne l'a pas abandonné après toutes ces années.

Les temps de la semaine 2 ayant été les plus rapides, voici donc le classement des meilleurs chronos de ces essais hivernaux (seul Mazepin ayant effectué son meilleur tour en semaine 1) :

Le tableau des tours et des kilomètres effectués par les équipes durant les huit journées :