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Australie - Essais Libres 1 & 2 : Hamilton et Mercedes devancent déjà la concurrence

F1. Lewis Hamilton a réalisé les meilleurs temps des deux premières séances d'essais libres du Grand Prix d'Australie. Red Bull, avec Max Verstappen et Ferrari sont en embuscade juste devant un étonnant Romain Grosjean à bord de sa Haas.

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Hamilton est déjà devant !
© Mercedes / Hamilton est déjà devant !

C'est sous un soleil franc et des températures estivales que s'ouvre la saison 2018 de Formule 1 à l'Albert Park de Melbourne.

Premier de la saison, ce Grand Prix d'Australie est bien sûr l'occasion pour les 20 acteurs du plateau de se jauger et d'imposer leur rythme même si, communément, la course inaugurale peut réserver quelques surprises qui ne seront pas des enseignements durables sur le long terme.

Toujours est-il que, tant en essais libres 1 qu'en essais libres 2, on retrouve le même homme en haut de la feuille des temps, à savoir Lewis Hamilton et sa Mercedes. Avec un chrono en 1.24.026 pour la première séance suivi par un 1.23.931 en deuxième séance, le Britannique semblait déjà au-dessus du lot.

Au sommet, le match reste ouvert !

Derrière lui, c'est la foire d'empoigne et les écarts sont plus resserrés. Une lutte à trois équipes se profile entre Mercedes, Red Bull et Ferrari. L'équipe autrichienne est même plus véloce que la mythique Scuderia sur cette première journée puisque Max Verstappen fait office de principal rival à Hamilton avec un troisième temps en EL1 (1:24.771, certes à plus de 7 dixièmes de la Mercedes), et un deuxième temps en EL2 (1:24.058), à un peu plus d'un dixième du Britannique. Son équipier Daniel Ricciardo est un peu plus à la peine. Sur une piste où il a toujours manqué de réussite, le régional de l'étape s'est placé en 6ème et 7ème positon à distance respectable des meilleurs chronos.



Ferrari est donc un peu plus en retrait puisque Sebastian Vettel et Kimi Raikkonen se sont retrouvés à chaque séance derrière la Red Bull de Max Verstappen. L'écurie italienne cacherait-elle sont jeu ? En tout cas, ses choix de pneumatiques en EL1 étaient légèrement différents de la concurrence directe. Les chronos se sont étroitement rapprochés en EL2 où Raikkonen, quatrième temps en 1.24.214 n'était qu'à quelques centièmes de la Mercedes de Valtteri Bottas.

Rentrée des classes oblige, de nombreux pilotes sont allés chercher les limites et sont partis à la faute, sans autre conséquence que quelques passages dans le bac à graviers. Valtteri Bottas, Kevin Magnussen, Carlos Sainz, Max Verstappen ou encore Esteban Ocon ont ainsi flirté avec les limites de la piste.


La belle promesse du duo Grosjean-Haas

La place de "meilleure des autres" derrière le trio de tête Mercedes/Ferrari/Red Bull qui se détache déjà risque d'être âprement disputée. Aujourd'hui, c'est l'équipe Haas et plus particulièrement Romain Grosjean, qui se sont imposés à cette place avec des 7ème et 6ème temps dans les deux séances. Le Français se paye même le luxe de devancer la Red Bull de Ricciardo en EL2 et se retrouve ainsi à moins d'une seconde du meilleurs temps d'Hamilton.

Une situation que pourrait envier l'équipe McLaren, une nouvelle fois empêtrée dans des problèmes d'échappement, comme lors des essais hivernaux à Barcelone. Fernando Alonso est resté immobilisé un long moment à son stand lors de la première séance et n'a pu prendre la piste que lors du dernier quart d'heure. Même si les temps de l'Espagnol et de son coéquipier belge Stoffel Vandoorne sont respectables, aux alentours de la seconde dans le meilleur des cas, Eric Boullier et ses hommes attendent forcément mieux de leur nouvelle association avec Renault.



L'équipe Renault, justement, se retrouve quant à elle dans le ventre mou du peloton, en lutte avec les Force India en net recul de performance par rapport à l'an dernier. Sergio Pérez n'a pas fait mieux qu'une modeste 12ème place en EL2. 14e en EL1 et 15e en EL2, Esteban Ocon est pour sa part un peu plus en retrait.

En bas du classement, la lutte oppose les Williams de Lance Stroll, qui a du immobiliser sa monoplace en piste à la fin des EL2, et Sergey Sirotkin, aux deux Toro Rosso de Brendon Hartley et Pierre Gasly qui ont effectués de nombreux tours sans aucun problème technique avec leur nouvelle unité de puissance Honda. Les Sauber de Marcus Ericsson et Charles Leclerc sont encore plus loin et auront du mal à briller lors de cette manche inaugurale.

Le classement des essais libres 1 :



Le classement des essais libres 2 :

Fond circuit
Drapeau AustralieGP Australie
00h 00m 00s
Course terminée
Vendredi 23 mars
Samedi 24 mars
Dimanche 25 mars
07h10 - 8h10
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