Japon - Course : Hamilton impérial, Vettel se fait Hara-kiri

C'est sous un soleil franc et les températures les plus chaudes du week-end que les 20 pilotes s'élancent pour ce Grand Prix du Japon.

Les Mercedes en première ligne sécurisent parfaitement leur place au premier virage, Lewis Hamilton devant Valtteri Bottas. Max Verstappen suit sans problème tandis que Sebastian Vettel, qui s'est élancé 8ème après la pénalité d'Esteban Ocon, dépasse les deux Toro Rosso et se lance dans une remontée inespérée. Tous les acteurs de ce départ ont donc été plutôt sages et aucun accrochage n'est a déplorer dans les premiers virages.

A la dernière chicane, Max Verstappen rate son freinage et loupe l'entrée du virage. Il reprend la piste à la hauteur de la Ferrari de Kimi Raikkonen qu'il tasse allégement vers l'extérieur, arrachant même quelques morceaux de carbone sur la monoplace rouge. Le pilote Red Bull sera sanctionné de 5 secondes de pénalité pour cette manœuvre.

La course est brièvement interrompue par l'intervention de la Voiture de Securité au 4ème tour pour dégager les débris de la Haas de Kevin Magnussen, auteur d'une manœuvre dont il a le secret sur la Sauber de Charles Leclerc. Le Danois a changé de trajectoire dans la zone de freinage du premier virage et le Monégasque n'a pu éviter l'accident. La Sauber repart mais la Haas termine son tour sur trois roues avant abandonner quelques tours plus tard...

A look back at that early incident 👀#JapaneseGP 🇯🇵#F1pic.twitter.com/7BIDhx3mLP

— Formula 1 (@F1) 7 octobre 2018

La course est relancée et Vettel continue sa remontée après avoir doublé Romain Grosjean au 2ème tour pour le gain de la 4ème place. L'Allemand est en feu et il s'attaque aussitôt à Max Verstappen au 8ème tour. Mais son attaque est un peu téléphonée et les deux hommes s'accrochent à la sortie de Spoon Curve. Le Néerlandais sort large et ne perd pas trop de temps mais Vettel part en tête en queue et reprend la piste ne dernière position !

LAP 8/53

VERSTAPPEN AND VETTEL COLLIDE 😱

Vettel went for a lunge at Spoon, but there was no room - he drops to P19 👀#JapaneseGP 🇯🇵#F1pic.twitter.com/hYNMSvrC3R

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Pendant ce temps, Daniel Ricciardo fait une remontée fantastique de la 15ème place sur la grille et double allégrement tous ses adversaires un par un. Kimi Raikkonen est le premier à s'arrêter aux stands au 18ème tour. Il est suivi par Verstappen 4 tours plus tard qui, malgré ses 5 secondes de pénalité, reste devant la Ferrari et en gommes Tendres.

Les deux Mercedes, Bottas avant Hamilton, passent aux stands aux 24 et 25ème tour pour monter des gommes médiums, sans perdre la tête du Grand Prix.

Les arrêts aux stands se succèdent pour les pilotes et la sortie des pits de Romain Grosjean est très chaude, juste devant Sergio Pérez qui évite le Français de peu ! Vettel poursuit lui aussi sa remontée et se retrouve 6ème, derrière son équipier, mais à plus de 40 secondes !

LAP 30/53

Perez spars with Leclerc, but has to back off to avoid Grosjean 😯

The Haas man exited the pits right in the middle of the action#JapaneseGP 🇯🇵#F1pic.twitter.com/OafJ6WkQzT

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Charles Leclerc est remonté dans le Top 10, mais le Monégasque doit effectuer un deuxième arrêt. Il monte des pneus Tendres sur sa Sauber pour une attaque maximum. Malheureusement, il doit abandonner au 40ème tour après une casse mécanique. La Voiture de Sécurité Virtuelle est mise en place pour dégager sa monoplace mais la course reprend rapidement.

Max Verstappen mène un train d'enfer derrière les Mercedes et revient à moins d'une seconde de Valtteri Bottas. Il met le Finlandais sous pression qui a quelques difficultés à dépasser les retardataires et rate son freinage à la chicane au 47ème tour.

LAP 42/53

The Virtual Safety Car ends, and Verstappen has come alive

The Red Bull man is right behind Bottas 👀#JapaneseGP 🇯🇵#F1pic.twitter.com/LigYJ1WJhm

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La place de meilleur des autres est pour l'instant la propriété de Sergio Pérez, devant Grosjean, qui accuse le Mexicain d'avoir gagné sa place sous régime de Voiture de Sécurité Virtuelle. Les Toro Rosso-Honda, pourtant flamboyante en qualifications, ont reculé pour se retrouver seulement 10ème avec Pierre Gasly et 13ème avec Brendon Hartley.

Max Verstappen se plaint une nouvelle fois de coupures moteur et doit laisser filer Bottas devant lui et se contenter de la dernière marche du podium. Dans les derniers tours, Carlos Sainz prend le point de la 10ème place à Gasly. Devant, après une course en solitaire, Lewis Hamilton, remporte la course et fait un nouveau pas vers un titre mondial qui ne semble plus pouvoir lui échapper après une série d'erreur de Ferrari et Sebastian Vettel.

Le classement complet de la course :

RACE CLASSIFICATION (LAP 53/53)

Another 1-2 for Mercedes, despite Verstappen pushing to the line 💪#JapaneseGP 🇯🇵#F1pic.twitter.com/SsYs1yNWvY

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