Plénitude pour Hamilton, satisfaction pour Bottas, auto-défense pour Verstappen : les réactions du top 3 à Suzuka

A Suzuka, Lewis Hamilton a remporté la 71e victoire de sa carrière, la 50e pour le compte de Mercedes, et la cinquième sur le sol japonais. Mieux encore, la série actuelle parle pour lui : le Britannique a remporté six des sept dernières courses du calendrier ! Une dynamique entretenue avec ce Grand Prix, personne ne l’ayant inquiété lors des 53 tours. Cerise sur le gâteau, Sebastian Vettel, son désormais seul rival pour le titre, s’est (encore) pris les pieds dans le tapis, sur le côté de la Red Bull de Verstappen précisément.

Toujours bluffé par sa voiture, les premiers mots de Lewis Hamilton à l’arrivée étaient teintés d’une douce euphorie : « j’ai adoré chaque seconde en piste : le week-end dans son ensemble a été incroyable pour l’équipe. »

Son feeling s’illustre de la façon suivante : « j’ai eu une sensation incroyable. J’ai pu gérer mes pneumatiques comme je le voulais. L’équipe progresse encore ! Les gars que vous voyez ici dans le garage et ceux à l’usine travaillent si dur pour créer cette bête de course. Je suis si reconnaissant. Notre magnifique doublé montre la force de l’équipe sur la durée. »

Au général, Hamilton compte désormais 67 points d’avance sur Vettel. Si le Britannique marque huit points de plus que l’Allemand à Austin, il sera sacré champion du monde pour la cinquième fois. Le principal intéressé se tourne déjà vers le prochain Grand Prix, dans deux semaines.
« Quand vous terminez un week-end positif et quand vous allez sur un autre Grand Prix, vous ne savez pas à quel niveau se situera la performance. Mais nous sommes souvent compétitifs à Austin. Je suis impatient de lâcher les chevaux là-bas ! » Lewis Hamilton arrivera en terrain conquis, en vainqueur des quatre dernières courses sur le tracé texan.

Another commanding drive, and a giant step towards a fifth drivers' title for @LewisHamilton#JapaneseGP 🇯🇵#F1pic.twitter.com/0i83tu1q8F

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De nouveau deuxième, Valtteri Bottas a parfaitement rempli sa mission d’équipier. Parti de la même position, le Finlandais n’a jamais pu mettre la pression sur Lewis Hamilton. Et de toute évidence, il n’avait guère le choix : une fois le départ passé, la consigne était donnée de ne pas inverser les positions. Ce qu'il a fait avec brio, en évitant les embûches et en résistant au retour de Verstappen en fin de course.

« Je savais que cela allait se passer comme ça », a admis le pilote #77 après coup, bien conscient de son statut après la consigne reçue il y a une semaine à Sotchi. Le tout en ajoutant : « nous avions pour mission de ramener le doublé. Tout s’est bien passé en début de course. Le rythme était bon mais j’ai eu des cloques sur mes pneumatiques à la fin de mon second relais. J’ai quand même atteint mon objectif : la deuxième place. »

Officiellement hors course pour le titre, l’ancien pilote Williams va espérer que Lewis Hamilton décroche la couronne dés Austin. Et pour cause, une fois que le Britannique aura atteint l’objectif, Bottas pourra véritablement se battre pour la victoire. « Je suis capable de le challenger » assure déjà celui qui conforte sa troisième place au classement des pilotes, 11 points devant Raikkonen. Bottas contribue aussi à la bonne forme de l’équipe chez les constructeurs. Mercedes pointe actuellement 78 points devant Ferrari.

BOT: "I had some blistering on the rear left, which made the race more difficult" #JapaneseGP 🇯🇵#F1pic.twitter.com/XWWKhWKC8W

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Le Néerlandais de 21 ans a connu une course mouvementée ! La principale action de son Grand Prix fut cet accrochage avec Vettel au huitième tour, à l'entrée de Spoon Curve. Fond-plat endommagé, Verstappen a survécu par la suite, de belle manière. Mais son constat sur cet accrochage est sans concession.
« C’est un virage dans lequel on ne peut pas passer », a-t-il indiqué aux journalistes, avant de pointer du doigt Vettel.«  Il est venu en sous-virage sur ma voiture, un peu comme mon accrochage avec lui en Chine cette année. Il aurait pu passer facilement si il avait attendu. Cela montre que même les pilotes les plus expérimentés font aussi des erreurs ! Je suis vraiment heureux de terminer à nouveau sur le podium ici, surtout après cet incident. »

Un peu plus tôt, le pilote Red Bull avait connu un autre incident, avec la seconde Ferrari. Parti troisième, Verstappen ratait le freinage de la dernière chicane, coupait dans l'échappatoire avant de revenir de façon peu cavalière sur la piste, en tassant Raikkonen. Les commissaires ont rapidement dégainé une pénalité de cinq secondes, appliquée lors de son passage aux stands. L'accusé s'est défendu avec certitude. « Je pensais que j’avais laissé assez de place. Kimi a choisi la mauvaise ligne. Cette pénalité était ridicule. »

Did @Max33Verstappen deserve a 5-second penalty for this incident? 🤔#JapaneseGP 🇯🇵#F1pic.twitter.com/ooiEotu5QD

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