Australie - Course : Bottas taille patron !

Trois rookies, trois revenants, douze changements de baquet en tout : un vent de fraîcheur soufflait sur la grille à Melbourne pour le coup d'envoi de cette saison /f1/actualite/23175-australie-qualifications-hamilton-exact-au-rendez-vous-.html, 70e du nom. Beaucoup de curiosité et de choses à suivre, dans un cadre idéal : le tracé semi-urbain de l'Albert Park, baigné de soleil et de chaleur, tant dans l'air, 23,4 degrés exactement, pour 46,3 degrés sur la piste au moment de la mise en grille. Ce premier week-end en Australie n'a donc jamais été menacé par la pluie !

Mais si l'excitation était au rendez-vous, l'ensemble du plateau marquait une minute de recueillement peu avant le départ, en la mémoire de Charlie Whiting, son emblématique directeur de course, décédé à Melbourne dans la nuit de mercredi à jeudi, des suites d'une embellie pulmonaire. Après le silence, les 20 pilotes se replongeaient dans les derniers préparatifs, avant le tour de chauffe. <blockquote class="twitter-tweet"data-lang="fr"><p lang="fr"dir="ltr">Une minute de silence pour Charlie Whiting <a href="https://twitter.com/hashtag/F1?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#F1</a><a href="https://twitter.com/hashtag/AusGP?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#AusGP</a><a href="https://twitter.com/hashtag/RIPCharlieWhiting?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#RIPCharlieWhiting</a><a href="https://t.co/X0CFbRELtJ">pic.twitter.com/X0CFbRELtJ</a></p>— Secteur F1 &#127950;&#127467;&#127479;(@Secteur_F1) <a href="https://twitter.com/Secteur_F1/status/1107144130143158273?ref_src=twsrc%5Etfw">17 mars /f1/actualite/23175-australie-qualifications-hamilton-exact-au-rendez-vous-.html</a></blockquote>
<script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js"charset="utf-8"></script><b>Changement de leader au départ : Bottas se glisse devant Hamilton !</b>

Sur l'impulsion, Valterri Bottas subtilisait le commandement à Lewis Hamilton, en manque de grip ! Egalement mal parti, Sebastian Vettel gardait quand même sa troisième place, juste devant Charles Leclerc, qui manquait de s'accrocher avec son nouvel équipier, avant de repasser derrière Max Verstappen.

Plus loin sur la grille, le grand perdant du départ était Daniel Ricciardo. Bien élancé, le local de l'étape a arraché son aileron avant en passant sur la mince pellicule d'herbe entre la piste et le mur des stands, pour éviter la Racing Point de Sergio Pérez parti devant lui. Le nouveau pilote Renault était contraint de repasser par le box pour changer son museau. Autre aileron avant cassé, celui de Robert Kubica, qui se frictionnait avec George Russell. Le Polonais repassait également par la pitlane. <blockquote class="twitter-tweet"data-lang="fr"><p lang="fr"dir="ltr"><a href="https://twitter.com/hashtag/AusGP?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#AusGP</a>&#127462;&#127482;| T 1/58 [REPLAY]<br><br>Aileron avant cassé pour Ricciardo et Kubica. C'était chaud entre les Ferrari &#128064;<a href="https://twitter.com/hashtag/F1?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#F1</a><a href="https://t.co/isGzlVX24G">pic.twitter.com/isGzlVX24G</a></p>— Secteur F1 &#127950;&#127467;&#127479;(@Secteur_F1) <a href="https://twitter.com/Secteur_F1/status/1107150339013251073?ref_src=twsrc%5Etfw">17 mars /f1/actualite/23175-australie-qualifications-hamilton-exact-au-rendez-vous-.html</a></blockquote>
<script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js"charset="utf-8"></script>Autre changement de position dans le top 10, l'inversion des places entre les deux Haas, Kévin Magnussen étant passé devant Romain Grosjean dés le départ. Nico Hulkenberg montait pour sa part en huitième place, devant l'Alfa Romeo de Kimi Raikkonen et la Racing Point de Sergio Pérez.

Le départ maintenant derrière les pilotes, il fallait ensuite prendre tous les risques pour gagner des positions, le circuit de l'Albert Park étant très exigeant pour les dépassements.

Après 10 tours, Bottas contrôlait la situation, avec près de trois secondes d'avance sur Hamilton. Toujours troisième, Vettel pointait à six secondes du Finlandais, trois secondes de débours sur le Britannique. Le pilote Ferrari était plutôt menacé par la Red Bull de Verstappen. Derrière ce quatuor, Leclerc perdait quelques secondes en passant par l'herbe du premier virage, après un freinage raté. Dans le peloton, il ne fallait pas attendre plus longtemps pour assister au premier abandon de la saison : celui de Carlos Sainz, lâché par son moteur Renault, en feu. Le pilote Espagnol était contraint de garer sa McLaren à l'entrée de la pit-lane, la conclusion d'un week-end décidément maudit pour lui, après avoir été piégé <a href="/f1/actualite/23175-australie-qualifications-hamilton-exact-au-rendez-vous-.html"target="_blank"title="">en qualifications</a>le samedi. <blockquote class="twitter-tweet"data-lang="fr"><p lang="en"dir="ltr">LAP 11/58<br><br>Carlos Sainz's McLaren bursts in to flames &#128293;<br><br>He comes to a halt at the end of the pit lane and is our first retirement <a href="https://twitter.com/hashtag/AusGP?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#AusGP</a>&#127462;&#127482;<a href="https://twitter.com/hashtag/F1?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#F1</a><a href="https://t.co/XLci70AGyX">pic.twitter.com/XLci70AGyX</a></p>— Formula 1 (@F1) <a href="https://twitter.com/F1/status/1107152431392145410?ref_src=twsrc%5Etfw">17 mars /f1/actualite/23175-australie-qualifications-hamilton-exact-au-rendez-vous-.html</a></blockquote>
<script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js"charset="utf-8"></script>Le premier changement de pneumatiques était quant à lui effectué au 13e tour : Raikkonen, se débarrassait des tendres (bande rouge) pour passer les mediums (bande jaune). Son premier adversaire, Nico Hulkenberg couvrait sa stratégie en s'arrêtant le tour d'après. La vague du premier arrêt était bel et bien lancé avec l'immobilisation de la Ferrari de Vettel à la fin du 15e passage, imité par Hamilton un tour plus tard.

Stupeur en revanche dans le clan Haas : Romain Grosjean était victime d'un problème de fixation de roue, à l'avant-gauche, le même problème qu'en 2018 ! Le Français pouvait quand même repartir, mais plus loin que prévu, en 14e position, virtuellement éjecté du top 10. A noter toutefois, le bon arrêt de Kévin Magnussen, son équipier, qui ne perdait pas sa 6e place une fois tous les pilotes devant lui repassé au stand. <blockquote class="twitter-tweet"data-lang="fr"><p lang="en"dir="ltr">LAP 16/58<br><br>A slow stop for Grosjean drops him down the order &#128553;<br><br>But the wheels stay on - Haas will be looking to bury their 2018 demons that cost them a valuable haul of points<a href="https://twitter.com/hashtag/AusGP?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#AusGP</a>&#127462;&#127482;<a href="https://twitter.com/hashtag/F1?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#F1</a><a href="https://t.co/r0clHpyVVo">pic.twitter.com/r0clHpyVVo</a></p>— Formula 1 (@F1) <a href="https://twitter.com/F1/status/1107154518322675712?ref_src=twsrc%5Etfw">17 mars /f1/actualite/23175-australie-qualifications-hamilton-exact-au-rendez-vous-.html</a></blockquote>
<script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js"charset="utf-8"></script><b>Hamilton et Vettel sur une mauvaise stratégie pneumatique, Grosjean et Ricciardo abandonnent</b>

Sur un rythme étonnant en gomme usée, Bottas prolongeait le plaisir en piste sur son premier relais, en décrochant le meilleur tour au 20e passage, performance répétée deux boucles plus tard. A ce moment du Grand Prix, la gomme tendre usée était plus performante que la gomme médium, ce qui faisait aussi le bonheur de Verstappen et Leclerc, provisoirement deuxième et troisième, eux aussi sur leurs pneumatiques du départ. Les deux pilotes gagnaient du temps sur Hamilton et Vettel alors derrière eux !

Le 24e tour marquait le changement de gommes du meneur : arrêt sans encombres pour Bottas, désormais en médium. Max Verstappen prenait provisoirement le leadership, rendu deux tours plus loin au Finlandais après son propre arrêt. Le pilote Red Bull ressortait derrière Hamilton et Vettel, mais seulement à trois secondes de la voiture de la Scuderia. L'autre monoplace italienne effectuait son changement de gommes au 29e tour, soit à la mi-course.

Et les bénéfices d'un premier arrêt tardif se faisait sentir : Verstappen croquait Vettel sur la deuxième zone DRS, entre le deuxième et le troisième virage. Loin de ce bonheur, Grosjean immobilisait sa Haas en dehors de la piste pour abandonner, comme en 2018. La cause du problème ? La roue avant-gauche, qui se détachait de ses fixations, conséquence directe du mauvais travail de ses mécaniciens lors de son arrêt au stand. Avant-dernier du classement, largué depuis sa casse d'aileron avant au départ, Ricciardo en faisait de même. Un abandon par précaution, histoire de ménager les pièces de sa Renault. <blockquote class="twitter-tweet"data-lang="fr"><p lang="en"dir="ltr">LAP 31/58<br><br>Verstappen squeezes past Vettel for third! &#128079;<a href="https://twitter.com/hashtag/AusGP?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#AusGP</a>&#127462;&#127482;<a href="https://twitter.com/hashtag/F1?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#F1</a><a href="https://t.co/SdWZqWVXfE">pic.twitter.com/SdWZqWVXfE</a></p>— Formula 1 (@F1) <a href="https://twitter.com/F1/status/1107159779120738305?ref_src=twsrc%5Etfw">17 mars /f1/actualite/23175-australie-qualifications-hamilton-exact-au-rendez-vous-.html</a></blockquote>
<script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js"charset="utf-8"></script><b>Bottas, une victoire sans encombres !</b>

L'attention revenait vite vers le top 3 de ce Grand Prix : Verstappen revenait comme un boulet de canon sur Hamilton... avant de bloquer au niveau de la seconde d'écart. Autre source d'intérêt : le retour de Leclerc dans les échappements de son nouvel équipier, Vettel.
Déception par contre pour la Red Bull de Pierre Gasly après son arrêt tardif, repassé par la voiture soeur Toro Rosso, celle de Daniil Kvyat, après un dépassement quelques minutes plus tôt. Le Normand évoluait à 10 tours de l'arrivée en 11e place, à la porte des points, sans pouvoir faire mieux.

En 4e place, Vettel était officiellement menacé par Leclerc au 51e tour. L'autre bataille de cette fin de course reposait sur la quête de la septième place, Hulkenberg faisant face à Raikkonen. Mais ces combats ne débouchait pas sur des changements de position. Autre suspens, la bataille pour le meilleur tour ! Max Verstappen fixait la meilleure marque en 1:26.540, à la fin du 55e tour. Mais Bottas mettait la cerise sur son gâteau, avec un 1:25.580 à l'issue du 57e passage.

<b>Jackpot donc pour le pilote frappé du numéro #77, qui décroche le point du meilleur tour, mais surtout la victoire sur ce Grand Prix d'Australie /f1/actualite/23175-australie-qualifications-hamilton-exact-au-rendez-vous-.html !</b>Le Finlandais décroche la quatrième victoire de sa carrière et met fin à une série personnelle de 21 courses sans succès, soit l’équivalent de la saison 2018, passée dans l’ombre de Lewis Hamilton. En ce début de championnat, Bottas prend toute la lumière, en reléguant son équipier quadruple champion du monde à 22 secondes sous le drapeau à damiers.

Poleman, Hamilton laisse une nouvelle fois filer la victoire à Melbourne. Les deux pilotes Mercedes sont accompagnés sur le podium par Max Verstappen, qui a subtilisé la dernière marche du podium à Vettel, terminant tout juste devant Leclerc. Magnussen, Hulkenberg, Raikkonen, Stroll et Kvyat complètent le top 10 dans cet ordre. Pierre Gasly échoue à la porte des points ! <blockquote class="twitter-tweet"data-lang="fr"><p lang="en"dir="ltr">Utter. Dominance.<br><br>What a display from <a href="https://twitter.com/ValtteriBottas?ref_src=twsrc%5Etfw">@ValtteriBottas</a>! &#128170;<br><br>BOT &#128251;: "How about that! ****** yeah!"<br><br>20s+ lead, and the fastest lap of the race &#128079;&#128079;&#128079;<a href="https://twitter.com/hashtag/AusGP?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#AusGP</a>&#127462;&#127482;<a href="https://twitter.com/hashtag/F1?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#F1</a><a href="https://t.co/JVhVh7vNkG">pic.twitter.com/JVhVh7vNkG</a></p>— Formula 1 (@F1) <a href="https://twitter.com/F1/status/1107170131392806913?ref_src=twsrc%5Etfw">17 mars /f1/actualite/23175-australie-qualifications-hamilton-exact-au-rendez-vous-.html</a></blockquote>
<script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js"charset="utf-8"></script><b>Voici le classement complet de ce Grand Prix d'Australie /f1/actualite/23175-australie-qualifications-hamilton-exact-au-rendez-vous-.html :</b>
<blockquote class="twitter-tweet"data-lang="fr"><p lang="en"dir="ltr">Your full race classification from the season-opener &#128071;<br><br>Best-ever finish for Leclerc, solid points for Magnussen &Stroll &#128079;<br><br>Kvyat holds off Gasly for the final point &#128517;<a href="https://twitter.com/hashtag/AusGP?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#AusGP</a>&#127462;&#127482;<a href="https://twitter.com/hashtag/F1?src=hash& ref_src=twsrc%5Etfw">#F1</a><a href="https://t.co/pVSiCkUhhw">pic.twitter.com/pVSiCkUhhw</a></p>— Formula 1 (@F1) <a href="https://twitter.com/F1/status/1107176049291481088?ref_src=twsrc%5Etfw">17 mars /f1/actualite/23175-australie-qualifications-hamilton-exact-au-rendez-vous-.html</a></blockquote>
<script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js"charset="utf-8"></script>

<a href="/f1//f1/actualite/23175-australie-qualifications-hamilton-exact-au-rendez-vous-.html/classement/index.html"target="_blank"title="">Au classement des constructeurs</a>, Mercedes prend déjà le large, avec presque le double du total de la Scuderia Ferrari. Huit équipes sur dix ont au moins marqué un point à l'issue de cette manche d'ouverture : McLaren et Williams repartent bredouilles.