Azerbaïdjan - Course : Bottas résiste à Hamilton, quatrième jackpot pour Mercedes !

Le 1001e Grand Prix de l'histoire de la Formule 1 s'est déroulé sous des conditions météorologiques optimales ! Un temps clément et même chaud, qui a permis aux pilotes d'exprimer au mieux leurs possibilités sur ce tracé urbain tracé au coeur de la ville de Bakou, en Azerbaïdjan.

10 minutes till we go racing ⏰

Here's the weather situation 👇#F1 🇦🇿#Azerbaijanpic.twitter.com/TMufuVnxOP

— Formula 1 (@F1) 28 avril 2019

La course s'annonçait épique, tant pour les leaders que pour les équipes du milieu de tableau. Sur la grille, on ne comptait que 17 voitures : les deux Sauber se voient reléguées en fond de grille pour Giovinazzi et depuis la pit-lane pour Raikkonen, pénalisés après la séance de qualifications. Par défaut, les stratégies en course planchaient sur un seul arrêt, adaptables au fur et à mesure des probables interventions du Safety-Car. Les Mercedes menaient le bal depuis la première ligne et devait assurer leur départ pour gérer au mieux la course à venir.

Pas de vagues au départ !

Au départ, Bottas ratait son lancement et voyait Hamilton se mettre côte à côte dans les premiers virages.
Pas de risques pris toutefois par les pilotes Mercedes : l'Anglais se rangeait ensuite gentiment derrière le Finlandais. La suite du peloton sortait des premiers virages sans heurts.

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It's lights out in Baku, brakes already smoking in the flame city 🔥#F1 🇦🇿#AzerbaijanGPpic.twitter.com/3E9cy1U3j0

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Rapidement, un écart conséquent s'est créé entre Bottas et Hamilton, lequel retenait Sebastian Vettel, relégué à plus d'une seconde. Derrière, les positions restaient relativement inchangées. À noter quand même le bon départ de Daniel Ricciardo, qui se retrouvait rapidement menacé par Leclerc. Le Monégasque arrive facilement à dépasser la Renault frappé du numéro 3.

Au quatrième tour de course, on comptait 2,6 secondes d'écart entre les deux Mercedes. De son côté, Max Verstappen arrivait à dépasser Sergio Perez, à l'aspiration au terme de la ligne droite du 6e tour, pour le gain de la 4e place. Équipé des gommes médiums, Leclerc continuait sa remontée, déjà 6e après avoir dépassé Norris. L'espoir Ferrari arrivait dans l'échappement de Perez, passé sans encombres au bout de la ligne droite.

LAP 7/51

Charles Leclerc has got his work cut out - starting from 8th, he had a tricky getaway and is weaving his way back up#F1 🇦🇿#AzerbaijanGPpic.twitter.com/y6FY0vGV9J

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Pendant ce temps, Kimi Raikkonen s'arrêtait aux stands afin de changer ses pneus, misant sur une intervention du Safety Car. De nombreux pilotes tentaient alors une stratégie décalée, en changeant aussi leurs gommes à ce stade de la course. La Ferrari de Vettel, déjà à plus de 6 secondes d'Hamilton, ne semblait pas pouvoir suivre le rythme des Mercedes. À l'inverse, Leclerc s'adjugeait les meilleurs temps provisoires. Le Monégasque était véloce et remontait petit à petit sur Verstappen. La ligne droite et son aspiration permettait au pilote Ferrari de le passer facilement.

Dès le 10ème tour, Pierre Gasly rentrait pour sa part dans le top 10 ! La remontée était belle pour le Français, parti depuis les stands. Au 12e tour, Leclerc talonnait lui... son équipier, rapidement appelé aux stands afin d'éviter toute situation délicate. Le Monégasque maintenait un rythme en course cadencé et alignait les meilleurs temps. Équipé des gommes médiums rappelons-le, ce dernier se retrouvait 2e après l'entrée aux stands de Bottas, et visait Hamilton pour le gain de la première place. C'était chose faite dès le 14e tour pendant que le pilote de la Mercedes #44 entrait aux stands.

Egalement chaussé des gommes à flancs jaunes, Pierre Gasly se retrouvait 6e et précédait son équipier après son arrêt. Ce dernier, facilité par la consigne d'équipe, dépassait le français dont le rythme était légèrement moindre, du fait des pneus plus usés. Les 20 tours de course étaient derrière les pilotes, le moment venu par Hamilton pour enchaîner les bons tours et revenir à 2 secondes sur Bottas.

La maladresse de Ricciardo sur Kvyat !

Le début de la deuxième partie de course se focalisait sur un duel à distance Leclerc-Verstappen, pour le gain de la quatrième place. Toujours en piste avec ses gommes du départ, l'ancien pilote Sauber étirait au maximum son relais, mais il était officiellement rattrapé par Bottas au 30e tour.

Le Finlandais passait en tête sans coup férir DRS au 31e tour. Au même moment, Ricciardo se loupait au freinage et emportait son adversaire, la Toro Rosso de Kyvat. Les deux pilotes ne se touchaient pas sur l'action mais dans l'échappatoire, à cause de la marche arrière mal maîtrisée du pilote australien. Voiture endommagée dans l'affaire et abandon pour Ricciardo, Kvyat repartait en fond de classement, 17e, avant de se retirer définitivement quelques minutes plus tard.

Devant, Leclerc était avalé par Hamilton puis par Vettel une minute 40 plus loin, toujours dans cette fameuse ligne droite principale. Le pilote de la Principauté s'arrêtait enfin au bout de 35 boucles. Le timing du changement de gommes était mal maîtrisé : Leclerc repartait juste derrière Gasly, en 6e position. Et le pilote Red Bull n'était pas disposé à le laisser filer : la bataille durait quelques instants avant que Leclerc ne passe dans le troisième virage.

Dernier assaut de Lewis Hamilton, en vain !

À 15 tours de l'arrivée, Leclerc avait donc cette mission : rattraper Verstappen, 4e, 20 secondes devant lui. Le quatuor de tête était toujours dans cet ordre : Bottas-Hamilton-Vettel, ce trio se tenant en 3,8 secondes seulement, Verstappen pointant 3,6 secondes plus loin.

Derrière Gasly 6e, Pérez menait la course des autres, une seconde tout juste devant Norris, deux par rapport à Sainz, 9e, Stroll étant un peu plus loin en 10e place. 11e, Raikkonen bénéficiait toutefois de l'abandon de Gasly ! Un problème moteur affectait le pilote Normand, qui s'arrêtait dans un échappatoire. Malchance pour le clan français : Romain Grosjean abandonnait dans le même temps, sur un problème mécanique là aussi : il était de toute façon en 15e position, hors du coup à bord d'une Haas qui n'avance plus depuis quelques courses !

⚠️VIRTUAL SAFETY CAR (LAP 40/51)

Pierre Gasly pulls over to the side of the road from P6 😫

GAS 📻: "I lost power" reports the Frenchman#AzerbaijanGP 🇦🇿#F1pic.twitter.com/lKSrOrSDz3

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Dans le cadre de la chasse au point du meilleur tour, Charles Leclerc effectuait un nouvel arrêt, afin de chausser de nouvelles gommes, au terme du 47e tour.

LAP 48/51

Ferrari have pitted Leclerc to go for fastest lap on new softs - but Hamilton's just snatched it

If he keeps it and the cars finish as they are, HAM and BOT would be on exactly equal points...#F1 🇦🇿#AzerbaijanGPpic.twitter.com/Fb0Ghvo4Hm

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En tête de la course, la bataille s'intensifiait entre Bottas et Hamilton, qui a pu revenir à moins d'une seconde de son équipier. Le Finlandais réussissait tout de même à le contenir, malgré l'usage du DRS par le Britannique. De son côté, opération réussie pour Leclerc, auteur du meilleur tour dans la 50e boucle !

Valtteri Bottas résistait donc jusqu'au bout et passait en vainqueur la ligne d'arrivée de ce Grand Prix d'Azerbaïdjan ! Même dépossédé du meilleur tour par Leclerc, nul doute que le Finlandais se contentait tout à fait de cette victoire à Bakou, comme une revanche sur sa crevaison de 2018 !

Lewis Hamilton prenait donc la deuxième place, à une seconde et demie du vainqueur. Troisième, Sebastian Vettel terminait à huit secondes, après avoir concédé du terrain en fin de Grand Prix. Max Verstappen et Charles Leclerc complétaient le top 5, avec un bonus d’un point pour le deuxième pilote cité.

Sixième au final, Sergio Pérez, le spécialiste de ce tracé urbain si particulier. Sainz, Norris, Stroll et Raikkonen se répartissait les places entre 7 et 10, dans cet ordre.

Voici donc le classement complet de ce Grand Prix d'Azerbaïdjan :

FINAL CLASSIFICATION: Round 4, Azerbaijan

Bottas wins and takes the drivers' championship lead 🏆#F1 🇦🇿#AzerbaijanGPpic.twitter.com/ZS4JTzooLc

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