Mexique - Essais Qualificatifs : Verstappen étincelant, les Mercedes à l'écart

Q1

George Russel déclenche les hostilités, et s’élance à l’assaut du chrono pour cette Q1. Suivi par Kubica. Ils attaquent directement en pneus tendres. Les autres pilotes sont sanglés, mais patientent un peu.
A 3 minutes, les Haas sortent à leur tour.
La première marque de référence est celle de Kubica en 1:20.313, loin derrière les 1 :16 des Ferrari.
Il est temps maintenant pour quasiment tous les pilotes de sortir. Hormis Leclerc, Bottas, Hamilton et Verstappen.
Grosjean profite d’une piste libre pour attaquer… Un peu trop, c’est le tête-à-queue au premier virage, drapeau jaune et un train de pneu abîmé pour lui.
Après le passage des Porsche Cup un peu plus tôt aujourd’hui, la piste est encore bien glissante. On constate beaucoup de petites erreurs à l’entame de cette Q1.
Raikkonen sort un 1:17.6 rapidement battu par Vettel en 1:16.8 . La Q1 est lancée. Albon, Leclerc puis Albon viendront le déloger. Les Red Bul sont en forme, Verstappen prend le leadership.
Il reste 6minutes et les 5 pilotes provisoirement éliminés sont respectivement Stroll, Russel, Kubica, Magnussen et Grosjean.
Raikkonen est le meilleur « des autres », 7eme à 1.650 de Verstappen tout de même.
Du Finlandais jusqu’à Stroll, les pilotes se tiennent en 5 dixièmes, la seconde partie des Q3 s’annonce serrée.
Après une petite pause, les deux McLaren sont les premières à repartir. De Raikkonen à Kubica, ils repartent tous pour assurer un passage en Q2, vu le temps restant il ne le reste qu’un tour pour cela.
Ils améliorent tous, le classement est chamboulé en milieu de peloton, mais les pilotes éliminés restent les mêmes. 15ème Stroll, puis suivent Magnussen, Grosjean, Russel et Kubica ferme la marche. Giovinazzi sauve l’essentiel en terminant 14eme mais devra hausser le rythme en Q2.

Q2

Cette fois ce sont les Toro Rosso qui s’élancent les premières, et confirment la stratégie dévoilée par Pierre Gasly rn interview d’avant qualifications, ils sont en gomme médium.
D’ailleurs, le reste des pilotes sort en médium. Pour rappel, c’est la gomme qui aura fait le meilleur tour en Q2 qui devra être chaussée par son pilote au départ de la course.
La dégradation étant forte, le souhait serait donc de partir demain avec des pneus relativement résistants.
Un pilote osera t il tout chambouler et tenter un chrono en pneus tendres ?
Un nouvelle fois, sur un tour chrono Kvyat devance son équipier. Derrière, toujours quelques erreurs notamment Hulkenberg et Bottas. Ce qui laisse champ libre à Hamilton, puis Vettel pour passer en tête.
Raikkonen sera le dernier à s’élancer pour ce début de Q2 et finalement avec les deux Renault, les deux Alfa et Albon oseront les pneus tendres.
Malgré cela, avant de repartir pour leur seconde partie de Q2, les Renault sont trop justes pour être certaines de passer en Q3 et les deux Alfa sont provisoirement éliminées.
Il reste 7 min et ces éliminés sont Sainz, Giovinazzi, Raikkonen, Gasly, et Kvyat.

Tout le monde prend son temps avant le rush final pour accéder à Q3. Les stratégies s’affinent.

Il reste 2min30 et Sainz, premier éliminé repart en tendres, suivi des Renault toujours en gomme rouge. Les Mercedes restent en médium, les Ferrari sont en tendres tout comme les Red Bull et les Alfa.
En tendre l’Espagnol améliore et passe provisoirement 4ème, tous les concurrents améliorent. Pour le moment Ricciardo est certain d’être éliminé, il n’a pas assez amélioré.
Kvyat et Gasly ont finalement opté pour les tendres, passent en Q3 mais devront partir avec une gomme qui se dégrade vite.
Les Ferrari n’améliorent pas le chrono, ils préparaient les pneus pour Q3, tout comme les Red Bull. Le rythme s’annonce quand même élevé pour la suite des opérations.
Ainsi, Perez, Hulkenberg, Ricciardo, Raikkonen et Giovinazzi s’arrêtent en Q2 pour cette séance qualif.
Il y a enquête des commissaires sur Kvyat pour être ressorti du box sans faire attention à Daniel Ricciardo. Délibération après la qualif.

Q3

Les deux McLaren s’élancent les premières pour cette Q3. La donne est simple, donner la meilleure performance possible. Tout le monde à chaussé les gommes tendres. Suivent les Toro Rosso et les Mercedes, mais personne ne tarde à sortir. Le temps est toujours compté en Q3.
La première référence est donnée par Norris en 1 :17.432, Hamilton est légèrement aspiré par son équipier. Il sera vite doublé par Gasly, Kvyat et Sainz. Derrière les favoris haussent le rythme, les intermédiaires s’allument en violet et à ce jeu c’est Verstappen qui claque un 1 :14.910. Un réel exploit. Suivent Leclerc puis Vettel, Hamilton, Albon et Bottas. Ce dernier s’est loupé sur cette tentative en devant batailler avec un train arrière joueur.
Tout le monde rentre aux stands pour contrôler les autos, reprendre son souffle et repartir une dernière fois à la chasse à la pole.
Il reste 2min30, tout le monde repart en paquet. Vettel ressort d’ailleurs de manière délicate devant Hamilton.
Verstappen a réussi partir dernier. Il souhaite avoir la piste la plus gommée pour arracher cette pole position.
Tout le monde améliore son premier secteur sauf Vettel, qui reste malgré tout le plus rapide sur cet intermédiaire. Hamilton prend le record du second secteur au moment où Bottas sort de la piste. Accident assez violent dans le dernier virage heureusement sans gravité pour le Finlandais. Il restera malgré tout choqué pendant quelques minutes.
Finalement c’est Verstappen qui part en pole, plus personne ne pouvant améliorer son chrono. L’Allemand de chez Ferrari est stoppé dans son élan alors qu’il réalisait un joli tour. Il s’élancera 3ème. Lerclerc est second. Derrière ce podium suivent dans l’ordre : Hamilton, Albon, Bottas, Sainz, Norris, Kvyat, Galsy.

Les chronos de la séance