Les pilotes rendent hommage à la carrière de Kimi Räikkönen

À l'issue de la saison, Kimi Räikkönen quittera la Formule 1 après 19 saisons. À l'occasion du Grand Prix des Pays-Bas, les autres pilotes du paddock ont profité pour rendre hommage à la carrière du Finlandais. Les termes "légende", "unique" et "talent incroyable" reviennent le plus souvent dans leurs propos.

À commencer par Lewis Hamilton. Le Britannique avoue qu'il jouait Kimi lors des parties de jeux vidéo en étant plus jeune. Courir contre lui était une grande chance.

« Je me souviens qu'avant d'arriver en F1, dans les jeux vidéo, j'étais toujours dans la voiture de Kimi. J'ai donc eu cette expérience folle de courir contre lui, de perdre un championnat contre lui et ensuite avoir beaucoup de grandes batailles face à lui. Il va nous manquer. »

Son ex-coéquipier chez Ferrari, Sebastian Vettel, se dit chanceux d'avoir roulé à ses côtés dans la même écurie. Il le connaît mieux que quiconque et le silence de Kimi va sans doute lui manquer le plus.

« C'est un talent incroyable et voir cela en tant que coéquipier pendant quelques années était impressionnant, juste la vitesse qu'il a dès le départ et la capacité à s'habituer à différentes voitures dans des conditions différentes. Il a définitivement mérité sa place et il a eu une longue et belle carrière. »

Si Räikkönen a affronté des pères de plusieurs pilotes sur la grille actuelle, à savoir Jos Verstappen et Michael Schumacher, il a affronté aussi la nouvelle génération de pilotes. Les jeunes pilotes tenaient Kimi en grande estime. Pierre Gasly se souvient encore de regarder Iceman devant sa télévision alors qu'il était tout jeune.

« Il n'y a qu'un seul Kimi et il est vraiment unique. Il va clairement manquer à tout le monde dans le paddock. Je me souviens de mes premiers souvenirs datant de 2002-2003 en regardant la F1, Kimi était déjà là. Je me suis retrouvé en F1 contre lui. C'est un privilège. »

George Russell a raconté une curieuse anecdote lors d'une conversation avec Räikkönen au Gala de la FIA en 2018 :

« La première fois que j'ai parlé à Kimi, la conversation s'est terminée avec lui et il m'a mordu les tétons. C'était au Gala de la FIA en 2018. Il est unique en son genre et je respecte tout ce qu'il a accompli en piste et en dehors aussi. C'est un peu une légende et il va nous manquer. Il n'y a personne comme lui. »

Valtteri Bottas a tenu à rendre hommage à son compatriote, parlant d'une légende en Finlande.

« Jeune, je le suivais de près lorsqu'il a débuté en F1. À cette époque, je faisais ma première saison en monoplace en Formule Renault quand il a remporté son titre avec Ferrari. C'est évidemment une grande star en Finlande, un peu une légende et c'était toujours très amusant de le regarder et agréable de courir avec lui. Il a toujours eu beaucoup de respect pour sa compétition. »