L'Odyssée de Walter Wolf Racing
F1. Il y a cinquante ans, la recette d'une bonne voiture de course de Formule 1 était assez simple. Vous engagez un ou deux ingénieurs dont la compétence est à la hauteur de leur réputation et leur demandez de concevoir un châssis simple et fiable. Ensuite, vous achetez quelques moteurs Cosworth et embauchez une petite équipe de mécaniciens. Tout cela, couplé au meilleur pilote disponible sur le marché, vous donne de bonnes chances de prendre quelques gorgées de champagne sur le podium
Au milieu des années 70, l'entrepreneur canadien Walter Wolf a pleinement profité de cette recette. Autrichien de naissance, qui a fait fortune dans la location de matériel pour appareils de forage. Pour mieux répondre aux besoins des clients, Wolf a commencé à passer plus de temps en Europe, où sa passion pour les voitures de course l'a conduit à Lamborghini. En juin 1974, il devient le premier client à recevoir la Countach LP400 (châssis 1120006). Il était peint en blanc et possédait un aileron de toit unique. En plus d'elle, la collection canadienne comprend plusieurs autres voitures développées par Lamborghini et Dallara Automobile spécialement pour lui. Amoureux de la marque italienne, Wolf décide par tous les moyens de faire appel au soutien de l'usine pour participer aux courses. Mais les Italiens se sont révélés plus têtus que le Canadien et ont refusé de coopérer. Il se tourne ensuite vers Gianpaolo Dallara, directeur technique de Lamborghini. En 1973, l'Italien travaille sur le projet Iso Marlboro F1, qui collabore avec l'écurie Frank Williams. Les affaires de Frank dans ces années-là n'allaient pas très bien, des châssis peu compétitifs, couplés à un manque constant de sponsors, mettaient l'équipe britannique dans la balance d'un fiasco. Cette fois aussi, sans succès escompté, Iso Motors et Marlboro ont choisi de partir. Et c’est ici que Wolf vient à la rescousse du Britannique et à la fin 1975 rachète soixante pour cent des actions de l'équipe. La nouvelle écurie s'appelle Wolf-Williams Racing.
Pour la première saison de l'équipe en 1976, un châssis Hesketh 308C a été acheté. L'équipe de Lord Hesketh était au bord de la faillite et a donc accepté avec joie de se débarrasser de la monoplace. En plus de la voiture, le talentueux designer Harvey Postlethwaite a rejoint l'équipe de Wolf. Cependant, ce partenariat n'a pas été couronné de succès, les pilotes Jacques Ickx et Arturo Merzario n'ont pas gagné un seul point et ne se sont même pas toujours qualifiés. Ensuite, beaucoup dans le paddock se sont demandés pourquoi une voiture assez rapide sous un nouveau nom semble refuser de faire preuve de vitesse. La raison était simple, le Dr Pi (surnom de Harvey Postlethwaite) travaillait sur la nouvelle voiture. Citant de mauvais résultats, Wolf a refusé de continuer à travailler avec Williams et, à la fin de l'année, a en fait forcé le Britannique à quitter l’équipe. La nouvelle écurie était basée à Reading et s'appelait Walter Wolf Racing. Pour renforcer l'équipe, le Canadien a embauché l'ancien manager de Lotus, Peter Warr, sous la direction duquel Jochen Rindt et Emerson Fittipaldi sont devenus champions du monde.
