Grand Prix d'Espagne - Essais libres 2 : Leclerc devant les Mercedes, Red Bull se prépare

Après le doublé Ferrari en première séance, il était temps, pour les 20 pilotes, de travailler sur le rythme de course.

Les premiers en piste ont été la Red Bull de Sergio Perez et la Haas de Mick Schumacher. Le jeune Allemand est toujours en quête de ses premiers points en Formule 1.

Avant toute chose, il faut se mettre en jambes avec quelques tours rapides. Sebastian Vettel dégaine le premier en 1'23”901. Max Verstappen corrige le tir en 1'20”932.

Charles Leclerc semble à son aise dans le deuxième secteur. Mais, comme le matin, la dernière portion lui fait perdre du temps : il échoue en 1'20”995, à tout juste 46 millièmes de Verstappen. Il était pourtant en avance de plus d'un dixième au second tiers du circuit.

Lando Norris, quant-à-lui, a quelque pu subi la loi d'une McLaren toujours un peu rétive : il sous-vire au virage 7 et fait une excursion dans les graviers.

Les Alpine tardent à lancer leur séance. Esteban Ocon, lui, n'a effectué qu'un tour lent, avant de changer d'aileron avant. Fernando Alonso attrape le 6e rang, juste avant que Valtteri Bottas ne le lui prenne dans la foulée.

Juste après avoir fini son tour, le Finlandais dut ranger sa voiture au premier virage : il a subi un bris mécanique en pleine ligne droite. La position de la monoplace n'a pas nécessité de drapeau rouge.

Carlos Sainz, quant-à-lui, faisait son petit bonhomme de chemin, au 2e rang. Il a été gêné par Alex Albonaprès le deuxième virage, sans gravité. Alonso et Vips ont reçu, pour un cas similaire, une réprimande après les EL1.

Travail sur les pneus

L'importante dégradation des pneus tendres a poussé les écuries à opter sur les gommes medium, qui semblent être le meilleur compromis du week-end.

Rien n'empêche cependant les voitures de subir du sous-virage. Lando Norris a tenté de prendre le 9 à fond, mais s'est fait une petite frayeur : les deux roues dans les graviers, son tour n'a pas compté. Après 20 minutes, Norris pointait au 17e rang, deux places derrière Daniel Ricciardo.

Sergio Pérez, dans le même temps, a entamé un tour en gommes tendres. Vettel a fait de même a pris le meilleur temps en 1'20”703. Pérez a échoué à tout juste 89 millièmes, après des difficultés dans le 2e secteur. Max Verstappen s'est chargé de donner l'exemple : 1'20”006. La barre des 1'19 sera facilement franchie ce week-end.

La première demi-heure de séance, en plus d'être studieuse, révèle d'ores et déjà que les Red Bull seront au rendez-vous. Le circuit n'est pourtant pas prévu pour privilégier la vitesse de pointe.

Les Ferrari, à leur tour, ont entamé leur préparation en pneus tendes, à commencer par Carlos Sainz. Le deuxième secteur est toujours la propriété de la Rossa : Sainz a franchi la barre des 1'20 (1'19”990), juste devant Verstappen.

A ce stade de la séance, seuls 7 pilotes ont monté des pneus rouges. Lando Norris ne le fera pas, puisqu'il a stoppé sa session. L'équipe a entamé un travail sur le fond plat, sans doute endommagé.

Charles Leclerc, à son tour, est parti à l'assaut du chronomètre. Le Monégasque a offert des images dignes d'un tour de qualification ! Il a largement surpassé le temps de son équipier au passage de la ligne : 1'19”670 ! La Ferrari s'est bien mieux comportée dans le troisième secteur.

Alonso aussi s'est bien placé : 4e à une demi-seconde ! George Russell a aussi pris la mesure du chronomètre, à 0”117 de la référence et s'intercale entre les Ferrari 16 et 55. La piste s'améliore, les réservoirs doivent être vides.

Un réveil inattendu s'est opéré : celui de Lewis Hamilton (1'19”874) qui s'est classé 3e, derrière Russell. Pas mal !

La course se prépare

Les équipes ont choisi les pneus mediums pour entamer les simulations de relais. Les meilleurs temps restent alors figés pour les 20 dernières minutes de séance.

Seulement, la chaleur du tracé catalan les soumet à la torture : Charles Leclerc parle carrément de « pièces », tant les débris de pneus son gros. Les pilotes ont réalisé une dizaine de tours.

Le rythme de course est largement dominé par les Red Bull. Les Ferrari semblent mieux armées pour les tours rapides que sur des relais de Grand Prix. Verstappen et Pérez ont tourné en moyenne en 1'24, avec 7 dixièmes de marge sur la concurrence.

La perspective tend vers deux arrêts aux stands, étant donné que les pneus durs ne se sont pas révélés fonctionnels (neufs comme usés).

Etant donné que Barcelone est un circuit peu propice aux dépassements, il sera important de capitaliser sur les qualifications. Charles Leclerc, ce vendredi, semble l'avoir bien compris : il a dominé cette séance, devant deux surprenantes Mercedes.

Le duel Leclerc-Verstappen montera en intensité dès ce samedi, pour les EL3 et les qualifications.

Le tableau des classements

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