Grand Prix du Brésil - Essais Libres 1 : Sergio Pérez signe le meilleur temps devant Charles Leclerc

L’avant-dernière manche de cette saison de Formule 1 démarre dès ce vendredi, à Sao Paulo. Avec le retour de la course sprint samedi, la séance de qualifications aura donc lieu ce vendredi, en lieu et place des Essais Libres 2, qui se tiendront demain avant la course sprint.

Si le titre de champion du monde n’est plus en jeu depuis plusieurs semaines, pas plus que celui du classement des constructeurs, ça joue toujours des coudes à l’arrière pour décrocher la deuxième place. Sergio Pérez ne possède que 5 points d’avance sur Charles Leclerc, tandis que tous les regards se tourneront vers Ferrari, après leur contre-performance au Mexique il y a deux semaines. Du côté des constructeurs, la Scuderia semble être bien partie pour remporter la deuxième place, mais Mercedes reprend du poil de la bête, à deux courses de la fin. Sans parler de la bataille acharnée pour la 4e place qui oppose Alpine, actuel 4e, et McLaren, 6 points derrière.

Mais les hostilités commencent, comme d’habitude, avec les Essais Libres 1. La plupart des monoplaces sortent chaussées des pneus durs, tandis que, dans le haut du classement, les Mercedes ont opté pour les medium. Bonne nouvelle de la journée : Lando Norris prend bien part à cette première séance, alors que le suspense restait entier jusqu’au dernier moment, le Britannique souffrant d’une intoxication alimentaire.

Tout le monde sort directement de la pitlane, excepté Alex Albon, mais qui ne tardera pas à prendre la piste. Il faudra surtout être attentif au trafic qui peut vite poser problème sur cette piste relativement courte. Le champion du monde en titre Max Verstappen se place rapidement en tête du classement des tours les plus rapides, avec un chrono à 1:13.646. S’il part trop large dans le virage 4, il semble qu’il l’ait fait délibérément pour permettre à son coéquipier de passer devant. A la radio, le Hollandais se plaint toutefois d’une problème pour tourner dans les virages. "Partout sauf au six, sept - ça ne tourne vraiment pas", indique le pilote Red Bull, visiblement très insatisfait de ses réglages initiaux.

On notera que Lando Norris part également trop large et mort l’herbe, de façon non intentionnée, de son côté. Même constat du côté de Carlos Sainz, qui a envoyé la pelouse valser dans un sortie rapide hors des limites de la piste. L’Espagnol accuse Lando Norris de lui avoir bloqué la route. De la même façon, son coéquipier Charles Leclerc se plaindra du comportement de Lance Stroll, lui barrant également la piste.

Petite surprise en début de session du côté de Valtteri Bottas, le Finlandais étant le deuxième plus rapide, 0.232 seconde derrière Verstappen, et 0.397 seconde devant Sergio Pérez.

Peu avant la moitié de la session, les pilotes rentrent aux garages. Pérez, resté en piste, part à son tour trop large. Il faudra donc garder à l’œil le respect des limites de la piste lors des qualifications sprint plus tard ce vendredi, de nombreuses monoplaces étant sorties trop large. Le Mexicain prend toutefois la tête du classement, devançant son coéquipier et… les deux Haas, autre surprise - temporaire - de cette séance d’essais libres. Fernando Alonso se montre également très rapide à plus de 25 minutes de la fin.

Le retour de Ferrari ?

S’il est encore un peu tôt pour l’affirmer, il semblerait que les Ferrari aient retrouvé une certaine forme ce vendredi, en parvenant à se positionner juste derrière les Red Bull. Du côté des Mercedes, l’écurie allemande a débuté la séance de façon bien timide, avant de revenir derrière Red Bull et Ferrari en fin de session. On a par ailleurs vu les techniciens travailler sur l’aileron arrière de Lewis Hamilton, alors que ce dernier se plaignait en piste d’un manque d’adhérence de ses pneus arrière. Le Britannique aura-t-il des problèmes pour ouvrir le DRS ? Cela reste encore à déterminer. Au niveau des soucis techniques, on note que Lance Stroll est également victime d’un problème sur sa voiture et est rentré au garage à un quart d’heure de la fin. Mais le souci sera rapidement réglé puisque le Canadien ressortira en piste plus tard.

À la fin de cette séance d’essais libres, c’est finalement Sergio Pérez qui signe le meilleur temps, à 1:11.853. Mais il est talonné de très près par Charles Leclerc, à peine 0.004 seconde derrière, lui-même menacé par Max Verstappen, à 0.004 seconde du Monégasque. Cela se joue donc dans un mouchoir de poche, à quelques heures de la séance de qualifications pour le Sprint.

À noter : Carlos Sainz écopera de 5 places de pénalité sur la grille dimanche puisqu’il bénéficie d’un nouveau moteur à combustion interne (ICE) sur sa monoplace.

Le classement de la première séance d'essais libres