Alpine F1 a revu son processus pour sortir des nouveautés plus rapidement

Team principal d’Alpine depuis un an, Otmar Szafnauer a permis à son équipe de retrouver la quatrième place des constructeurs en 2022 devant McLaren . Malgré ce résultat, il faut toutefois relativiser car l’écart de performance entre l’écurie normande et les trois équipes de tête, à savoir Red Bull, Ferrari et Mercedes reste conséquent. La marche est donc très haute afin d'atteindre l’objectif de glaner la couronne mondiale.

Améliorer la capacité de développement des pièces

Pour parvenir à combler cet écart avec les tops teams, il faudra continuer d’investir et de rectifier certaines lacunes dans le développement comme le souligne l’intéressé :

« L'une des principales choses que j'ai faites en arrivant était de regarder combien de temps cela nous prenait d'apporter des évolutions en piste », commente Szafnauer, qui ajoute que cela leur « prenait longtemps », et « plus qu’ailleurs ».

« Nous avons un petit groupe qui a étudié comment faire les choses différemment, simultanément, faire sortir les choses de soufflerie un peu plus tôt, commencer le travail d'ingénierie tôt - quitte à devoir parfois le refaire, car les choses changent, mais la plupart du temps ce n'est pas le cas. » explique Szafnauer, qui a longuement roulé sa bosse au sein de Force India, devenu Racing Point puis Aston Martin.

« L'une des principales choses était de pouvoir apporter des planchers en presque moitié moins de temps. C'est probablement le plancher qui contribue le plus à l'appui aérodynamique. Je crois que nous avons eu quatre versions différentes du plancher, et il faut apporter cinq exemplaires de chaque. C'est une pièce de grande taille, cela prend beaucoup de temps de la mettre en piste depuis la soufflerie. »

« Si l'on peut les apporter plus vite, on peut apporter quatre évolutions au lieu de trois, voire quatre au lieu de deux, et c'est mieux. Voilà donc une chose que nous avons bien faite, à mon avis. Et je pense que grâce à ça, on a vu la voiture progresser par rapport à notre point de départ. »

« Je pense que les autres sont allés loin au niveau des outils de simulation, et nous devons rattraper certains d'entre eux afin de pouvoir prendre de meilleures décisions et de les prendre plus vite grâce à la simulation, sans qu'il faille vraiment du temps de piste pour ce faire. »

Encore 78 courses pour atteindre le titre constructeur

Alors que le plafond budgétaire est en place, Szafnauer compte bien recruter de nouveaux ingénieurs pour continuer de « s’améliorer, encore et encore », toujours dans l'optique de se battre pour le titre en 2025.

« À ce jour, nous avons un projet avec le recrutement à venir d'environ 80 personnes, des outils que nous devons nous procurer – certains que nous devons créer, certains que nous devons acheter – et des bâtiments qui doivent être construits. C'est déjà en cours. Et quand nous l'aurons fait, nous ne nous arrêterons pas là. Nous allons nous améliorer, encore et encore. Nous avons un plan d'amélioration continue. »

« Nous devons faire un pas vers le titre, c'est ce que nous voulions faire en 100 courses. Ces 100 courses ont commencé au début de la saison [dernière], il en reste donc moins de 80. Il faut que nous fassions pareil, mais que nous soyons plus proches de la troisième place. Il faut que nous soyons plus proches de la troisième place que de la cinquième. Même si nous restons quatrièmes, il faut que nous progressions », conclut Szafnauer. Alpine vise donc le titre en 2025 mais les autres équipes ne s'arrêtent pas non plus de développer et d'essayer de progresser pour autant.