Grand Prix d'Azerbaïdjan - Essais Libres 1 : Verstappen leader, Alpine à l'arrêt

Le vacances sont finies et la F1 va d'entrée attaquer par un week-end Sprint ! C'est en Azerbaïdjan que les écuries ont posé leurs valises et ont entamé la seule séance d'essais libres de ces trois jours.

Scène inhabituelle en FP1 : les pilotes sont tous sortis dès le passage du feu au vert. Il faut dire que la préparation allait être très réduite avant les qualifications, plus tard dans la journée. Les pneus tendres étaient logiquement de sortie, mais beaucoup ont misé sur les mediums et Nyck de Vries était le premier pilote à signer un chrono.

George Russell, à la radio, s'est plaint d'une piste assez glissante : elle n'était pas gommée et les nombreux passages allaient vite arranger cette donnée.

Les deux Red Bull se sont d'entrée placées aux avant-postes, dans l'ordre Perez-Verstappen, le premier cité ayant roulé en 1'47"491, en pneus mediums. Yuki Tsunoda, en tendres, s'est intercalé entre les deux hommes.

Fernando Alonso s'est hissé en haut de la feuille des temps, avant qu'un surprenant Lando Norris ne lui prenne cette place, en pneus durs (1'47"146) !

L'asphalte étant "vert", complètement épuré de tout dépôt de gommes, les chronos sont très rapidement tombés : à l'image des deux Red Bull ayant franchi la barre des 1'46". Charles Leclerc, lui, est resté dans les premières places, démontrant un possible retour en forme de Ferrari.

Yuki Tsunoda a subi une crevaison à mi-circuit, sur la roue arrière droite : il est parti en tête à queue dans le virage N°3 et a touché le mur. Le Japonais a pu regagner ses stands, pendant que son AlphaTauri fumait tout ce qu'elle pouvait à l'arrière.

Premier drapeau rouge

Chez Alpine, le week-end commence très mal pour Pierre Gasly : des flammes étaient visibles sous le capot moteur. La séance a été interrompue au drapeau rouge, après l'immobilisation du Normand, puis celle de Kevin Magnussen au virage 1. L'image de l'Alpine fumante était bien triste.

La séance a redémarré après presque un quart d'heure d'interruption : le temps de roulage allant être encore plus limité, tout le monde a repris le chemin de la piste. Enfin presque : Esteban Ocon est resté au garage, pour des vérifications. Alpine a privilégié la carte de la sauvegarde, en prévention d'un problème hydraulique : la séance était finie pour les Bleus.

Max Verstappen et Sergio Perez étaient déjà bien loin de la concurrence. Voilà qui était de mauvais augure pour le supsense...ceci dit, Charles Leclerc, sur la gomme dure, n'était qu'à une demi-seconde des voitures de tête. Le Monégasque et Ferrari travaillaient plus volontiers sur les conditions de course.

L'autre belle surprise venait d'Alexander Albon, dont le 1'45"330 le plaçait dans le Top 10 ! De Vries lui aussi était bien placé, à la 6e place, à une seconde de Verstappen. Le Néerlandais disposait d'ailleurs de la meilleure vitesse de pointe (342 km/h).

Puis, Aston Martin a appuyé sur le champigon : Lance Stroll s'est installé au 2e rang, à deux dixièmes de Verstappen. Fernando Alonso, lui, n'avait pas encore effectué de tour rapide.

Dernier quart d'heure studieux

La toute dernière partie de séance a vu les pilotes enfin enfiler les gommes tendres, dont l'allocation ce week-end et limité à six trains.

Oscar Piastri a été le premier à réaliser un chrono en softs, avec un 7e chrono (très provisoire) à la clé. Alexander Albon a provisoirement pris les devants sur sa Williams, avant que Verstappen ne reprenne son bien...et que Sergio Pérez le batte de trois dixièmes !

Charles Leclerc avait décidément du mal à effectuer une séance propre : le N°16 a effectué deux tout-droits dans cette séance. Mais il s'est rassuré avec un 2e chrono, à 93 millièmes de Pérez. Carlos Sainz était 4e, alors qu'il avait trouvé une aspiration.

Fernando Alonso, lui, est ressorti, mais en mediums. L'Espagnol a travaillé sur le rythme de course au lieu d'aller chercher un chrono.

L'an dernier, en FP1, les chronos était en 1'45" : ils sont largement battus ce vendredi ! Charles Leclerc, 2e de la séance, a bien tourné, mais Max Verstappen a mis tout le monde d'accord. Le double champion du monde en titre était le logique favori pour la pole.

Les résultats des Essais Libres du Grand Prix d'Azerbaïdjan 2023

Vous nous lisez régulièrement ? Ajoutez Motors Inside dans vos sources favorites sur Google News pour nous soutenir ou inscrivez-vous à notre newsletter.