Grand Prix d'Espagne - Essais Libres 1 : La dictature Verstappen

Ce septième rendez-vous du calendrier est éminemment important pour un grand nombre d'écuries, pour qui, le tracé de Barcelone fait office de laboratoire parfait pour tester les améliorations apportées sur les monoplaces. C'est notamment le cas de Mercedes qui va pouvoir tester le nouveau package de la W14 dans des conditions moins spéciales que celles de Monaco. Absent du podium à Monaco, Ferrari est une autre équipe à apporter de nouveaux éléments sur sa voiture afin de se rapprocher de l'ogre Red Bull.

Cette première séance d'essais libres était également l'opportunité d'apprivoiser la nouvelle configuration du circuit catalan. Ce dernier s'est ôté de sa chicane au troisième secteur pour arborer désormais un dernier virage à très haute vitesse. En 2022, avec la chicane, Charles Leclerc avait inscrit un 1'18"750 pour s'offrir la pole position. Dès sa première tentative, Max Verstappen faisait voler en éclat ce chrono en établissant un 1'17"425. Un témoignage d'à quel point la piste est devenue plus rapide suite à ce changement.

Red Bull très tôt dans le rythme

Après 20 minutes de séance, sans surprises, c'est Max Verstappen qui régnait sur le tableau des temps. Le double champion du monde, avec son 1'15"945, reléguait son voisin de garage, Perez, à une demi seconde. Ce dernier reléguait alors lui-même son plus proche poursuivant, Carlos Sainz à un écart similaire. Malgré sa domination sans partage sur le royaume des chronos, le Néerlandais n'était pas entièrement satisfait de sa RB19. Ce dernier se plaignait notamment de rebonds dans le dernier virage. Un problème que George Russell et Sergio Perez avait également soulevé lors de leurs tentatives.

Un peu plus tard dans la session, les taureaux ailés se paraient de gommes à bandes rouges et haussait encore un petit peu plus le niveau de jeu. Avec les pneus tendres, Verstappen améliorait sa référence pour établir un 1'14"606. Sergio Perez était à un peu moins de 8 dixièmes. Après son weekend cauchemardesque à Monaco, le Mexicain doit renverser le sens de la vapeur et se réaffirmer comme un sérieux candidat à la couronne mondiale en Espagne.

Sur un tracé comme Barcelone où les monoplaces compétitives sont sublimées, le joug de Red Bull lors de cette première séance d'essais libres était une évidence.

Les Ferrari en comparaison

L'équipe de Frédéric Vasseur a choisi le Grand Prix d'Espagne comme terrain de chasse pour tester ces nouvelles pièces. Et afin de proprement évaluer leur efficacité, seulement un cheval cabré les expérimenter. Lors de cette première séance d'essais libres c'était Carlos Sainz qui bénéficiait des améliorations tandis que Charles Leclerc restait avec l'ancienne version de la monoplace. Cela n'empêchait pas le Monégasque de terminer cette première session devant son coéquipier.

Alpine la deuxième force ?

Après son podium surprise à Monaco, Esteban Ocon ne cachait pas ses ambitions à l'approche du Grand Prix d'Espagne. Le natif d'Evreux estimait que les améliorations apportées par son équipe pourrait permettre au clan français d'être au niveau des Ferrari et des Mercedes. Les monoplaces bleues st roses montraient ainsi une très bonne pointe de vitesse lors de ces EL1. Ocon la concluait avec le 3ème meilleur temps, à 8 dixièmes de Verstappen tandis que Gasly était 5ème 9 dixièmes. Face à des Mercedes en difficulté et des Aston Martin discrètes, Alpine pourrait, une nouvelle fois, utiliser la pluie à son avantage dimanche pour ramener de gros points.

Tableau des EL1