Grand Prix de Singapour - Essais Libres 3 : Sainz s'affirme, Verstappen se plaint

En grandes difficultés durant les séances du vendredi, les deux pilotes Red Bull sont sortis de leur garage assez tôt dans cette séance. L'objectif étant de trouver le plus vite possible un remède à la piètre forme des Red Bull. Les ingénieurs de l'équipe autrichienne n'ont pas dû beaucoup dormir lors de la nuit du vendredi au samedi. Dès sa première tentative, Max Verstappen allumait tous les secteurs en violet et revigorait psychologiquement son écurie. Pourtant l'homme le plus rapide de Red Bull, le vendredi après-midi, Sergio Perez avait de grandes difficultés à suivre le rythme de son leader. Au bout de 20 minutes de session, c'était plus de 6 dixièmes qui séparaient les deux coéquipiers.

Paradoxalement pas le virage le plus rapide ou le plus technique du circuit, la première courbe de Singapour a piégé plusieurs pilotes. Le premier était Charles Leclerc. Le monégasque devait mobiliser beaucoup d'énergie pour faire jeu égal avec l'autre cheval cabré. Emmenant un peu trop de vitesse, celui-ci était obligé de prendre l'échappatoire. Le deuxième était Liam Lawson. Après une première course totalement folle à Zandvoort, le Kiwi doit apprendre un nouveau tracé sur lequel il n'a jamais roulé de sa carrière. Cet apprentissage ne se déroulait pas sans quelques embuches. Le pilote AlphaTauri mordait un peu trop fort le vibreur et était envoyé en tête-à-queue. Une sortie de piste, qui, heureusement pour lui, n'endommageait aucunement sa monoplace. Mécontent de sa machine depuis le début du weekend, Max Verstappen sortait lui aussi au large au premier virage.

Homme le plus rapide des EL2 et auteur d'un podium symbolique à Monza, Carlos Sainz n'a jamais semble aussi en confiance cette saison. Très véloce en rythmes de qualifications, l'Espagnol pourrait bien aller chercher une deuxième pole consécutive cette saison. En EL3, sur des pneus mediums usés, celui-ci était dans le rythme des Mercedes chaussés de pneus tendres mais surtout bien plus rapides que Verstappen et son voisin de garage sur les memes gommes. Si les données montrent que les monoplaces rouges ne sont pas aussi à l'aise sur le fil d'une course qu'en qualifications, le Marina Bay Street Circuit est un tracé sur lequel dépasser n'est pas chose aisée et où, comme à Monaco, il est possible de ralentir pour survivre.

Pourtant arborant tous les deux la même livrée spéciale, les deux pilotes McLaren connaissent un weekend très différent l'un de l'autre. Tandis que Lando Norris a été doté de toutes les nouvelles améliorations, Oscar Piastri doit lui se contenter de conduire l'ancienne version de la monoplace. Ayant principalement travaillé sur le rythme de course, lorsqu'en fin de session, les deux employés de Zak Brown sortaient en fin de session avec la gomme rouge, l'écart de rythme était flagrant. Norris allait 4 dixièmes plus vite que le champion F2 de 2021.

Carlos Sainz a confirmé sa pointe de vitesse en terminant la session avec un 1'32'065. George Russell est seulement 69 millièmes plus lent que la Ferrari. Lando Norris, 3ème, à deux dixièmes pourrait bien bénéficier des nouvelles améliorations sur sa monoplace pour jouer les troubles fêtes. La lutte pour la pole position entre les Ferrari, les Mercedes, les McLaren et les Red Bull s'annonce particulièrement serré. Handicapé par des problèmes de sous-virage et de passages de vitesse, auxquels le Néerlandais s'est montré très virulent à sa radio, ses rivaux pourraient en profiter pour mettre fin à sa série de victoires consécutives.

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