Grand Prix du Japon - Essais libres 1 : Verstappen met (déjà) fin aux festivités pour la concurrence

Max Verstappen n'a pas perdu de temps et a pris la piste parmi les premiers à Suzuka. Histoire, peut-être, de vite faire oublier la bévue de Singapour.

Lewis Hamilton, à la caméra à effet gyroscopique, a entamé un chrono avec les pneus prototypes de Pirelli, les éventuels C2 de 2024.

Personne n'a encore entamé cette séance avec les pneus tendres. Max Verstappen, en 1:33.719, a pris tout de suite le meilleur temps avec les gommes dures. Mais les regards étaient toutefois braqués sur les McLaren, desquelles le Néerlandais se méfie tout particulièrement à Suzuka.

Les deux voitures papaye ont tourné respectivement en 1:34.199 et 1:34.251, dans l'ordre Oscar Piastri-Lando Norris. Mais c'est loin, déjà, de Max Verstappen. Voilà peut-être le premier indicateur que la concurrence peut vite laisser tomber l'idée...ce qui est dommage.

Fernando Alonso a montré que l'Aston Martin en avait quelque peu dans le ventre et s'est placé 2e, à un peu plus d'une demi seconde du chrono référence de la Red Bull N°1. Les performances seront aussi à prendre avec des pincettes, puisque les prototypes de pneus C2 sont un cran plus tendres que ceux de cette année.

Les tendres arrivent

Nico Hülkenberg a été le premier, en deuxième partie de séance, à prendre la piste en pneus tendres et a échoué à une seconde pleine de Verstappen, lui aussi reparti en gommes rouges (pour claquer un 1:31.647 qui met fin au suspense dès ce vendredi, pour tout le reste du week-end).

Les Alpine, elles, étaient bien trop loin : 11e (Gasly) et 18e (Ocon), ce qui annonce encore une fois un week-end ultra compliqué pour les Bleus. Les McLaren, elles aussi, se sont montrées bien discrètes, mais ont été occupées à tester les pneus prototypes.

Dès ce vendredi, la victoire semble acquise : Verstappen montre à tout le monde qu'il faudra se contenter des places d'honneur ce week-end.