Grand Prix du Japon - Essais Libres 3 : Max Verstappen sans concurrence

À quelques heures des qualifications, se tient la séance d'essais libres 3. Ultime séance préparatoire pour valider les réglages à utiliser en course, et également être efficace lors de la séance suivante.

Une première partie de séance peu animée

Nous constatons peu de roulage lors des trente premières minutes, sept tours en moyenne par pilote. Hormis AlphaTauri qui se testait en pneus mediums, tous les autres concurrents avaient chaussé des pneus tendres afin de valider les derniers réglages en vue de la séance qualificative.

Max Verstappen a immédiatement posé les bases d'un excellent tour chronométré en s'emparant du meilleur tour et surtout en ne laissant aucune possibilité à la concurrence mieux faire.

Son coéquipier Sergio Perez peine toujours à se mettre au niveau et reste à une seconde du champion du monde en titre.

De son côté, McLaren confirme sa bonne forme et la qualité des améliorations apportées à la monoplace orange et noire. C'est Lando Norris, en leader d'équipe qui vient chatouiller le meilleur temps de Verstappen. À sa décharge, Norris doit encore apprendre les spécificités du complexe circuit japonais et également sa monoplace. En effet, une semaine après Norris, les évolutions techniques sont apportées sur sa monoplace.

À l'arrière du peloton, en difficulté, nous retrouvons les deux AlphaTauri et les Alpine ainsi que Lance Stroll.

Fin de séance sans suspens

Esteban Ocon bénéficie d'un quatrième moteur à partir de cette séance d'essais. Malgré ce moteur neuf et une paire de pneus tendres neufs le constat est sans appel, l'Alpine manque de grip et de traction. La réaccéleration en sortie de virage est complexe, de nombreux dixièmes y sont perdus. Ocon est crédité du 13ème temps.

Pour les dix dernières minutes, tous les pilotes vont tester une dernière fois leur capacité à réaliser le tour le plus rapide.
A ce jeu, c'est Verstappen qui assomme de nouveau la concurrence. Il améliore son chrono de début de séance pour sept dixièmes. La force de la Red Bull, et du pilote néerlandais est clairement le premier secteur, un enchainement de virages à haute vitesse.

La seconde force de cette séance est McLaren. Norris et Piastri prouvent encore qu'il faudra compter avec eux pour les podiums en course et en qualification. Ils restent à deux/trois dixièmes du leader en manquant légèrement de vitesse de pointe.

Sergio Perez reste en difficulté jusqu'au terme de la séance, et s'approche à peine du chrono de début de session de son équipier, il est donc quatrième à sept dixième de Verstappen dans la même Red Bull. Nous retrouvons juste derrière les deux Ferrari puis les deux Mercedes.

Il y a clairement deux catégories au terme de cette séance, Max Verstappen et les McLaren, puis le reste du peloton emmené par Sergio Perez. Pierre Gasly fermant la marche prouve les difficultés des français à trouver le bon équilibre et surtout doit composer avec un certain manque de puissance moteur.

Tableau des résultats