Grand Prix des Etats-Unis : 50ème rugissante pour Max Verstappen !

Mise à jour lundi 23 octobre à 7h :
Lewis Hamilton et Charles Leclerc sont disqualifiés de la course après avoir constaté un fond plat trop usé sur leur monoplace.

$Une nouvelle fois, la chaleur était de mise pour le départ, 30°C dans l'air et 41°C sur la piste, malgré quelques nuages. De quoi encore mettre à mal les pneumatiques. C'est pourquoi tout le monde s'est élancé en médiums, à part Nico Hülkenberg et Lance Stroll, qui ont utilisé des durs. Les deux Haas et Aston Martin sont parties de la voie des stands pour avoir modifier les réglages de leurs monoplaces.

Comme il n'est pas de coutume à Austin, le départ a été très propre, avec Lando Norris qui est parvenu à prendre le meilleur sur Charles Leclerc avant le premier virage tandis que Carlos Sainz s'est glissé devant Lewis Hamilton. L'Espagnol tenta de faire de même face à son coéquipier au virage 12 mais le Monégasque est resté ferme devant.

Mais dès le cinquième tour, les pilotes Ferrari ont commencé à souffrir avec leurs gommes. Ainsi Carlos Sainz a dû s'incliner face à Lewis Hamilton, puis Max Verstappen. Charles Leclerc n'a pu résister qu'un tour face au pilote Mercedes. Pendant ce temps, Lando Norris était parvenu à creuser plus de trois secondes d'écart. L'écart fut stabilisé pendant de nombreux tours, avant que le septuple champion du monde commence à grignoter le retard sur son compatriote.

Des stratégies pneumatiques décalées

La première valse d'arrêts aux stands pour les leaders fut lancée par Max Verstappen, remontée quatrième, à la fin du 16ème tour. Lando Norris l'imita dès le tour suivant afin de couvrir. Mais la stratégie fut différente : le Néerlandais a pu passer un deuxième train de médiums neufs alors que le Britannique a dû passer sur les durs, à défaut de trains neufs disponibles en médiums.

Au 29ème tour, le Batave plongea à l'intérieur de Lando Norris au virage 12 pour prendre la tête. On pouvait alors penser que le Britannique avait basculé sur le "plan B", à savoir un seul arrêt. Mais au final, ce ne fut pas le cas puisque c'est bien ce dernier qui est rentré en premier aux stands pour son second arrêt, au 34ème tour. Imité dès le tour suivant par son plus proche rival, c'est bien Max Verstappen qui ressortit en tête avec ses nouveaux pneus durs.

Quant à Mercedes et Charles Leclerc, la stratégie fut d'allonger au maximum le premier relais pour tenter une course à un seul arrêt. Elle ne s'avéra pas payante puisque Lewis Hamilton repartit derrière Max Verstappen lorsqu'il finit par s'arrêter au 20ème tour. Mais le Britannique ne fut pas en mesure de la réussir, en repassant aux stands pour prendre des médiums neufs au 38ème tour. Cela lui permit de faire une grosse remontée en fin de course. Il chipa ainsi la seconde place à Lando Norris à huit tours de la fin mais finit à 2,2 secondes de la victoire, lui qui n'a plus gagné depuis l'Arabie Saoudite 2021.

Quant à Charles Leclerc, il fut le seul du peloton à faire un seul arrêt, après passé aux stands à la fin du 23ème tour. Le pilote Ferrari est ainsi ressorti sixième mais avec un nouveau train de durs, pour aller jusqu'au bout. Mais une nouvelle fois, Ferrari s'est illustré dans sa stratégie et sa communication en lui demandant au 44ème tour s'il voulait passer sur le "plan D"... Au final, le poleman se classa 6ème, après qu'on lui ait demandé de laisser passer Carlos Sainz en fin de course et qu'il s'inclina face à Sergio Perez.

On peut aussi noter la belle course de Lance Stroll, remonté neuvième, derrière Pierre Gasly. Quant à Yuki Tsunoda, il effectua un arrêt aux stands dans l'avant dernier tour pour passer des tendres et ainsi récupérer le meilleur tour en course, soit deux points avec sa dixième place.

Trois abandons

Du côté des abandons, Esteban Ocon fut le premier à l'être dès le 7ème tour, son sixième de la saison. Sa monoplace a été endommagé au niveau du fond plat et du radiateur droit dès le départ à cause d'une touchette avec Oscar Piastri au départ. L'Australien fut en mesure de rester quatre tours supplémentaires mais la sanction fut la même.

Fernando Alonso réalisait une très belle course, en étant remonté huitième malgré son départ depuis la voie des stands. Mais son fonds plat fut endommagé et l'Aston Martin rentra dans son garage au 51ème tour.

De notre envoyé spécial à Austin

Le résultat du Grand Prix des USA 2023 de F1

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